Hubble oppdager det første sorte hullet med stjernemasse i Omega Centauri

Astronomer som bruker NASAs Hubble-teleskop har funnet det første sorte hullet med stjernemasse i Omega Centauri, den største og klareste kulehopen som er synlig fra jorden. Oppdagelsen, annonsert 13. juli 2026, løser et langvarig mysterium om klyngens "manglende" sorte hull – objekter som teorier forutså skulle eksistere, men som hadde unngått deteksjon i flere tiår.esa+1

Et sort hull skjult i åpent landskap

Det sorte hullet, betegnet oMEGACat BH-2, veier 4,46 solmasser og går i bane med en synlig følgestjerne hvert 94. år – noe som gjør det til det sorte hull-binærsystemet med lengst periode som noen gang er oppdaget. Følgestjernen er en stjerne i hovedserien som ligger bare 20 buesekunder fra klyngens sentrum, dypt inne i et tett stjernenabolag omtrent 18 000 lysår fra jorden.arxiv+1

Oppdagelsen ble gjort ved å spore følgestjernens buede bane over himmelen ved hjelp av arkivdata fra Hubble som strekker seg over mer enn 20 år, supplert med nyere observasjoner fra James Webb-teleskopet som til sammen dekker en 23-årig tidslinje. Fordi systemet ble fanget nær sin nærmeste banepassasje – periastron – var forskere i stand til å begrense massen til det sorte hullet nøyaktig, selv om bare en delvis bane er observert.arxiv+1

Tiår med manglende bevis

Funnene er bemerkelsesverdige fordi, til tross for sterke teoretiske forutsigelser om at Omega Centauri burde huse en stor populasjon av sorte hull med stjernemasse – muligens i tusentall – hadde ingen blitt direkte bekreftet før nå. Dype radio- og røntgenundersøkelser, samt radielle hastighetssøk, hadde alle kommet tomhendte tilbake.arxiv

Forskerteamet, ledet av Matthew Whitaker ved University of Utah sammen med samarbeidspartnere ved Max Planck Institute for Astronomy, Space Telescope Science Institute og andre institusjoner, bemerket at oMEGACat BH-2s relativt lave masse var "kanskje overraskende" gitt klyngens lave metallisitet, som vanligvis favoriserer dannelsen av tyngre sorte hull.arxiv+1

En brikke i et større puslespill

Oppdagelsen legger en ny dimensjon til en allerede aktiv debatt om innholdet i Omega Centauri. I 2024 brukte et annet team Hubble for å identifisere bevis for et sort hull med middels masse i klyngens sentrum med minst 8 200 solmasser, selv om en påfølgende studie argumenterte for at den sentrale massen i stedet kunne forklares med en sverm av 10 000 til 20 000 sorte hull med stjernemasse. Det nye funnet av et individuelt sort hull med stjernemasse i et vidt binærsystem gir støtte til modeller som antyder at en betydelig skjult populasjon forblir i hele klyngen.science.nasa+2

Forskerne bemerket at eksisterende undersøkelser bare har utforsket en liten del av parameterrommet der slike systemer kan finnes, noe som tyder på at ytterligere binære sorte hull sannsynligvis venter på å bli oppdaget i Omega Centauri.arxiv