Forskere har funnet et skjult immunorgan i hodeskallen som bekjemper hjernekreft

Forskere ved Washington University School of Medicine i St. Louis har identifisert lymfeknutelignende immunstrukturer inne i hodeskallens beinmarg hos mus. De beskriver disse som dedikerte "sikkerhetsstasjoner" posisjonert for å forsvare hjernen mot kreft og potensielt andre nevrologiske sykdommer. Studien, som ble publisert 19. august i Nature, markerer første gang slike immunsentre har blitt funnet i bein.medicine.washu+1

En ny frontlinje i hjernens immunsystem

I flere tiår var det rådende vitenskapelige synet at hjernen og immunsystemet i stor grad fungerte uavhengig av hverandre. De nye funnene snur opp ned på denne antakelsen, og viser at hjernen ikke bare kommuniserer med immunsystemet, men har utplassert immunresponssentre på nærmest mulige sted: hodeskallens beinmarg rett over den.medicalxpress+1

Forskerteamet, ledet av seniorforfatter Jonathan Kipnis, sporet bevegelsen av proteiner fra hjernen gjennom bittesmå kanaler i hodeskallen og inn i beinmargen. Der oppdaget de strukturer som ligner på kimsentre, som vanligvis finnes i lymfeknuter. I disse sentrene hjelper T-follikulære hjelpeceller B-celler med å produsere antistoffer for å bekjempe sykdom.medicine.washu+1

"Denne studien viser at hodeskallens beinmarg er langt mer enn bare et strukturelt rammeverk: den huser tidligere ukjente sentre for hjernespesifikke immunresponser," sa Kipnis. Førsteforfatter Jang Hyun Park, en postdoktor som starter sitt eget laboratorium ved Korea Advanced Institute of Science and Technology, kalte det "en spennende oppdagelse som viser at en kompleks hjerne krever sine egne spesialiserte immunstrukturer for å forsvare seg".medicine.washu

Potensial for å bekjempe kreft

For å teste strukturenes funksjon brukte teamet en musemodell for glioblastom. Da de forstyrret immunsentrene i hodeskallen med et medikament, vokste svulstene raskere og overlevelsen sank. Motsatt, da de tilførte en blanding av tre immunstimulerende proteiner via en gel påført under hodebunnen, opplevde musene sterkere kreftbekjempende immunresponser og levde lenger.medicalxpress+1

Forskerne fant også bevis på lignende immunceller i hodeskallens beinmarg hos mennesker, noe som tyder på at tilsvarende strukturer kan finnes hos oss. Hvis dette bekreftes, kan oppdagelsen åpne for nye behandlingsmetoder for hjernesvulster og nevrodegenerative tilstander, inkludert Alzheimers sykdom, potensielt med tilgang gjennom hodeskallen uten store systemiske bivirkninger.medicine.washu+1

Bygger på et tiår med oppdagelser

Funnet bygger på tidligere arbeid fra samme gruppe, som identifiserte lymfekar i hjernens ytre hinne og senere oppdaget de bittesmå kanalene som forbinder hodeskallen, dura mater og hjernevevet. Eric Topol, en fremtredende forsker ved Scripps Research, bemerket oppdagelsens bredere implikasjoner og skrev at hodeskallens immunrolle "også kan være viktig mot nevrodegenerative sykdommer som Alzheimers".x+2