Descubren un órgano inmunitario oculto en el cráneo que combate el cáncer cerebral

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis han identificado estructuras inmunitarias similares a los ganglios linfáticos dentro de la médula ósea del cráneo de ratones, revelando lo que describen como "estaciones de seguridad" dedicadas y posicionadas para defender al cerebro contra el cáncer y, potencialmente, otras enfermedades neurológicas. El estudio, publicado el 19 de agosto en Nature, marca la primera vez que se encuentran tales centros inmunitarios en el hueso.medicine.washu+1

Una nueva frontera en la inmunidad cerebral

Durante décadas, la opinión científica predominante sostenía que el cerebro y el sistema inmunitario funcionaban en gran medida de forma aislada. Los nuevos hallazgos desmienten esa suposición y demuestran que el cerebro no solo se comunica con el sistema inmunitario, sino que ha establecido centros de respuesta inmunitaria en la ubicación más cercana posible: la médula ósea del cráneo, directamente encima de él.medicalxpress+1

El equipo de investigación, dirigido por el autor principal Jonathan Kipnis, rastreó el movimiento de proteínas desde el cerebro a través de diminutos canales en el cráneo hasta la médula ósea, donde descubrieron estructuras similares a los centros germinales que suelen encontrarse en los ganglios linfáticos. En estos centros, las células T cooperadoras foliculares ayudan a las células B a producir anticuerpos para combatir enfermedades.medicine.washu+1

"Este estudio revela que la médula ósea del cráneo es mucho más que un simple armazón estructural: alberga centros previamente desconocidos para las respuestas inmunitarias específicas del cerebro", afirmó Kipnis. El primer autor, Jang Hyun Park, investigador postdoctoral que está iniciando su propio laboratorio en el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea, lo calificó como "un descubrimiento emocionante que señala que un cerebro complejo requiere sus propias estructuras inmunitarias especializadas para defenderlo".medicine.washu

Potencial para combatir el cáncer

Para probar la función de estas estructuras, el equipo utilizó un modelo de glioblastoma en ratones. Cuando alteraron los centros inmunitarios del cráneo con un fármaco, los tumores crecieron más rápido y la supervivencia disminuyó. Por el contrario, al administrar una mezcla de tres proteínas estimulantes del sistema inmunitario mediante un gel aplicado bajo el cuero cabelludo, los ratones experimentaron respuestas inmunitarias más potentes contra el tumor y vivieron más tiempo.medicalxpress+1

Los investigadores también hallaron indicios de células inmunitarias similares en la médula ósea del cráneo humano, lo que sugiere que podrían existir estructuras análogas en las personas. De confirmarse, el descubrimiento podría abrir nuevas vías terapéuticas para los tumores cerebrales y las enfermedades neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Alzheimer, con la posibilidad de acceder a ellas a través del cráneo sin efectos secundarios sistémicos graves.medicine.washu+1

Sobre la base de una década de descubrimientos

El hallazgo se basa en trabajos anteriores del mismo grupo, que identificaron vasos linfáticos en la cubierta externa del cerebro y posteriormente descubrieron los diminutos canales que conectan el cráneo, la duramadre y el tejido cerebral. Eric Topol, un destacado investigador de Scripps Research, señaló las implicaciones más amplias del descubrimiento, escribiendo que el papel inmunitario del cráneo "también puede ser importante contra enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer".x+2