FIFA avviser Belgias utfordring, frikjenner Balogun til VM-kamp

FIFA avviste mandag Belgias utfordring mot den amerikanske spissen Folarin Baloguns spilleberettigelse som «ugyldig», noe som frikjenner USMNTs toppscorer til å spille i kveldens åttedelsfinale i VM mot Belgia i Seattle. Avgjørelsen setter punktum for en dager lang kontrovers som har vakt fordømmelse fra UEFA, tidligere FIFA-tjenestemenn og belgiske myndigheter, som anklager styringsorganet for å ha bøyd seg for politisk press fra USAs president Donald Trump.

Avgjørelsen

FIFAs ankeutvalg erklærte at det belgiske fotballforbundet (RBFA) «ikke har rettslig interesse i å anke avgjørelsen» fordi de ikke er part i disiplinærsaken som involverer Balogun. RBFA svarte med at de kun hadde bedt om en kopi av FIFAs avgjørelse og en forklaring på opphevelsen av karantenen – ikke levert en formell anke – og anklaget FIFA for å ha omkarakterisert korrespondansen deres for å sikre avvisning på teknisk grunnlag.channelnewsasia

«Mens RBFA kun søkte legitime forklaringer, skapte FIFA selv en anke og sørget umiddelbart for at den ville bli erklært ugyldig,» sa det belgiske forbundet i en uttalelse. RBFA la til at FIFA fjernet delen om automatisk spillerkarantene fra et dokument fra et koordineringsmøte før kampen og nektet å forklare endringen til tross for gjentatte forespørsler.channelnewsasia

Politisk innblanding

Kontroversen går tilbake til onsdag, da Balogun fikk rødt kort for å tråkke på ankelen til Bosnia-Hercegovinas Tarik Muharemović under en 2-0-seier for USA, noe som utløste en automatisk karantene på én kamp. Trump ringte deretter FIFA-president Gianni Infantino og oppfordret ham til å vurdere saken, ifølge Associated Press. Søndag kunngjorde FIFA at de hadde suspendert karantenen i en «prøveperiode på ett år» i henhold til artikkel 27 i disiplinærreglementet – en ekstraordinær bruk av en sjelden anvendt bestemmelse.aljazeera+1

Infantino benektet involvering i den endelige avgjørelsen. Men hendelsesforløpet vakte skarp kritikk. UEFA utstedte en uttalelse der de uttrykte «vantro over en så enestående, uforståelig og uforsvarlig» avgjørelse. Tidligere FIFA-president Sepp Blatter skrev på X: «Røde kort blir ikke omgjort av politiske telefonsamtaler. De blir omgjort av regler, bevis og uavhengige organer».newsweek+3

Hva skjer videre

Til tross for at de tapte utfordringen hos FIFA, sa Belgia at de formelt har informert US Soccer om at de bestrider Baloguns spilleberettigelse dersom han dukker opp på lagoppstillingen, et skritt som «holder alle videre handlinger åpne». RBFA lovet å «fortsette å kjempe i de kommende timene, dagene og månedene til forsvar for de grunnleggende prinsippene om etikk, rettferdig konkurranse og fotballens interesser som helhet».channelnewsasia

Kampen er satt til mandag kveld på Lumen Field i Seattle, med en plass i kvartfinalen på spill.