DR Kongo kvalifiserte seg til VM etter 52 års venting

Den demokratiske republikken Kongo er på vei til VM for første gang på 52 år etter at Axel Tuanzebes mål i ekstraomgangene sikret en 1-0-seier over Jamaica i den interkontinentale playoff-finalen på tirsdag i Guadalajara, Mexico.apnews+1

Tuanzebe, som spiller for Burnley i Premier League, kriget ballen over linjen etter et hjørnespark i det 100. minutt og scoret sitt første landslagsmål, selv om scoringen krevde en langvarig gjennomgang for mulig hands før den ble bekreftet. Resultatet sender «Leopardene» inn i Gruppe K i sommerens turnering sammen med Portugal, Colombia og Usbekistan, og betyr at rekordmange 10 afrikanske nasjoner vil konkurrere i VM i 2026.sports.yahoo+3

En lang ventetid er over

DR Kongo deltok sist i et VM i 1974, da landet fortsatt var kjent som Zaire. Veien deres tilbake til finalen inkluderte playoff-seire over Kamerun og Nigeria i den afrikanske kvalifiseringen før de ble direkte seedet til tirsdagens interkontinentale finale.newsweek+3

På Estadio Guadalajara dominerte kongoleserne store deler av kampen uten å skape store sjanser i det varme og fuktige været. Jamaicas keeper Andre Blake, som er kaptein for «Reggae Boyz» og spiller for Philadelphia Union, gjorde skarpe redninger for å stoppe Cedric Bakambu i andre omgang. Leon Bailey hadde Jamaicas beste sjanse i det 67. minutt med et hodestøt som gikk utenfor.channelnewsasia+2

Hjertesorg for Jamaica

DR Kongo trodde de hadde vunnet i det 85. minutt da Bakambu satte ballen i mål, men målet ble annullert for offside i oppbyggingen av Theo Bongonda. Presset fortsatte inn i ekstraomgangene, og Jamaica ble til slutt felt av dødballen som Tuanzebe konverterte.channelnewsasia

Jamaica, som hadde slått Ny-Caledonia 1-0 i semifinalen bare fem dager tidligere, spilte sin andre kamp på kort tid – en faktor som kan ha bidratt til at de falt av mot slutten. Tapet knuser håpet deres om å returnere til VM for første gang siden 1998.as+3

«Spillerne nyter å spille,» hadde DR Kongos trener Sebastien Desabre sagt i oppkjøringen til playoff-kampene. På tirsdag ga troppen hans den kongolesiske nasjonen noe å glede seg over i årene som kommer.reuters