Hubble fann vísbendingar um elsta þekkta árekstur Vetrarbrautarinnar fyrir tæpum 12 milljörðum ára

Hubble-geimsjónauki NASA hefur veitt það sem vísindamenn kalla afgerandi sönnunargögn fyrir því að Vetrarbrautin hafi gleypt dvergvetrarbraut fyrir um 11,8 milljörðum ára, sem er elsti stóri áreksturinn í sögu vetrarbrautarinnar sem við þekkjum. Niðurstöðurnar, sem birtar voru á mánudag í Nature Astronomy, færa tímalínu mótunar Vetrarbrautarinnar um tæplega 2 milljarða ára aftur í tímann miðað við það sem áður var talið.newswise+1

Vetrarbrautin sem var gleypt, kölluð "Low-energy-Kraken-Heracles" eða LKH, innihélt um 500 milljónir sólarmassa af stjörnum, sem var verulegur hluti af heildarmassa ungu Vetrarbrautarinnar á þeim tíma. Áreksturinn átti sér stað á undan hinum vel þekkta árekstri við Gaia-Sausage-Enceladus vetrarbrautina fyrir um 10 milljörðum ára, sem mótaði stjörnuskífu Vetrarbrautarinnar.abc+1

Kúluþyrpingar sem steingervingar alheimsins

Rannsóknarteymi undir stjórn Davide Massari við stjörnufræðistofnunina í Bologna greindi athuganir Hubble á 39 kúluþyrpingum innan 20.000 ljósára frá miðju vetrarbrautarinnar. Með því að mæla nákvæman aldur og efnasamsetningu, það er magn frumefna þyngri en helíum, fundu vísindamennirnir þriðja hóp þyrpinga sem var eldri en þær sem tengjast Gaia-Sausage-Enceladus en yngri en þær sem urðu til í frum-Vetrarbrautinni.science.nasa+1

"Heimili okkar er Vetrarbrautin, en við vitum ekki hvernig húsið okkar var byggt," sagði Massari. "Í þessari grein uppgötvum við hvaðan fyrsta stóra sendingin af múrsteinum kom."newswise

Umdeild tilgáta staðfest

Tilvist þessa fyrri áreksturs hafði verið sett fram af mörgum rannsóknarhópum en verið umdeild. Samsett nafn vetrarbrautarinnar heiðrar þrjár fyrri greinar sem studdu hugmyndina: "Low-energy" vísar til brautareiginleika þyrpinganna, "Kraken" til hins dularfulla sjóskrímslis úr norrænni goðafræði og "Heracles" til grísku hetjunnar sem tengist goðafræði Vetrarbrautarinnar.abc

Luca Casagrande, stjörnufræðingur við Ástralska þjóðarháskólann sem tók ekki þátt í rannsókninni, sagði við ABC News að nákvæmar aldursmælingar teymisins hefðu skipt sköpum. "Þeim tókst að sjá í raun þrjá meginhópa," sagði hann og kallaði rannsóknina vandaða.abc

Hvað gerist næst?

Duncan Forbes, stjörnufræðingur við Swinburne-háskóla sem hafði áður sett fram tilgátuna um tilvist þriðju vetrarbrautarinnar, sagði rannsóknina hafa meira tölfræðilegt vægi en fyrri verk. Massari sagði að það væri mögulegt en frekar ólíklegt að fleiri árekstrar af þessari stærðargráðu séu óuppgötvaðir í djúpri fortíð Vetrarbrautarinnar, þótt Casagrande hafi varað við því að framtíðargögn frá öðrum svæðum vetrarbrautarinnar gætu enn leitt í ljós fjórða eða fimmta áreksturinn.abc