Un site funéraire vieux de 100 000 ans découvert dans une grotte israélienne

Des archéologues du centre d'Israël ont découvert ce qu'ils pensent être l'un des plus anciens sites funéraires au monde, contenant des restes humains vieux de 100 000 ans soigneusement disposés dans des positions cérémonielles avec des objets rituels. La découverte dans la grotte de Tinshemet offre de nouvelles perspectives sur les origines des pratiques funéraires humaines et des premiers comportements symboliques.

Les résultats, publiés dans Nature Human Behaviour plus tôt cette année, représentent les premières sépultures du Paléolithique moyen découvertes depuis plus de 50 ans. Les chercheurs ont mis au jour les restes de cinq premiers humains, dont deux squelettes complets et trois crânes isolés, tous positionnés en position fœtale dans des fosses délibérément creusées.newsmax+2

Rituels anciens révélés

« C'est une innovation révolutionnaire incroyable pour notre espèce », a déclaré Yossi Zaidner, l'un des directeurs des fouilles et professeur d'archéologie à l'Université hébraïque de Jérusalem, selon Newsmax. « C'est en fait la première fois que nous commençons à utiliser ce comportement. »newsmax

Les squelettes étaient accompagnés d'objets qui semblent avoir eu une importance cérémonielle, notamment des galets de basalte, des restes d'animaux et plus de 500 fragments d'ocre, un pigment rougeâtre créé en chauffant des pierres riches en fer. Certains de ces matériaux provenaient de centaines de kilomètres de distance, ce qui suggère leur importance dans les pratiques rituelles.abcnews.go+1

La conservation du site a été favorisée par les cendres provenant de feux fréquents, probablement utilisés lors de rituels, qui se sont mélangées aux précipitations et au calcaire acide d'Israël pour créer des conditions optimales. Un squelette était si bien conservé que les archéologues ont pu observer des doigts entrelacés avec les mains jointes sous la tête.newsmax

Confirmation des modèles anciens

Christian Tryon, professeur à l'Université du Connecticut qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré à plusieurs médias que les découvertes de Tinshemet renforcent les découvertes antérieures de sites funéraires similaires dans le nord d'Israël — la grotte de Skhul et la grotte de Qafzeh — datant de la même période. « Il y avait tellement d'incertitudes avec ces sites, mais cela confirme qu'il s'agit d'un modèle que nous connaissons, et ils confirment vraiment les dates », a déclaré Tryon.newsmax+1

Les fouilles, menées par des chercheurs de l'Université hébraïque et de l'Université de Tel Aviv, sont en cours depuis 2016 à l'aide d'outils délicats ressemblant à des instruments dentaires en raison des sédiments cimentés du site. Le travail progresse lentement, ne retirant que cinq centimètres de sédiment par saison, contre 40 à 50 centimètres habituellement sur d'autres sites préhistoriques.timesofisrael+1

Pont entre les espèces

Au cours de cette période, Israël a servi de pont géographique crucial où les Néandertaliens d'Europe et les Homo sapiens d'Afrique se sont rencontrés, ont interagi et se sont probablement croisés. Les experts n'ont pas encore identifié définitivement si les restes de Tinshemet appartiennent à des Néandertaliens, à des Homo sapiens, à une population hybride ou à un autre groupe humain. La position unique de cette région a facilité l'échange de connaissances et éventuellement le partage de pratiques culturelles telles que les rituels funéraires entre différents groupes humains primitifs.newsmax

L'émergence des pratiques funéraires a coïncidé avec d'autres comportements symboliques, notamment la fabrication précoce de bijoux et la peinture corporelle, que les archéologues interprètent comme des moyens d'exprimer l'identité de groupe. Israel Hershkovitz, codirecteur du site de Tinshemet, note que le concept de cimetières symbolisait des revendications territoriales — une pratique culturelle qui résonne à travers l'histoire humaine jusqu'à nos jours. Comme l'a expliqué Hershkovitz, les sépultures représentaient « une sorte de revendication que vous faites auprès des voisins, en disant : "c'est mon territoire, cette partie de la terre appartient à mon père et à mon ancêtre". »newsmax