Un portrait perdu de Robert Burns exposé après 220 ans

Un portrait du poète national écossais Robert Burns, réalisé par le célèbre peintre Sir Henry Raeburn, a été exposé au public pour la première fois après avoir été perdu pendant plus de 220 ans. Le tableau, qui a refait surface lors du vidage d'une maison dans le Surrey et a été vendu lors d'une vente aux enchères à Londres en mars 2025, est désormais exposé à la National Gallery of Scotland à Édimbourg, quelques jours avant les célébrations de la Nuit de Burns le 25 janvier.

Du vidage d'une maison au trésor national

La découverte a commencé lorsque le portrait est apparu chez Wimbledon Auctions au printemps dernier avec une estimation modeste de seulement 300 à 500 £. Sans attribution confirmée, peu d'enchérisseurs soupçonnaient la véritable provenance de l'œuvre. William Zachs, directeur de la Blackie House Library and Museum à Édimbourg et spécialiste de longue date de Burns, a reconnu son potentiel et a remporté le tableau après ce que The Art Newspaper a décrit comme "une guerre d'enchères tendue de neuf minutes". Le prix final au marteau a atteint 68 000 £, le total incluant la prime de l'acheteur s'élevant à 84 320 £.news.artnet+3

"Chaque année environ, un tableau apparaît qui pourrait être un Raeburn perdu, et aucun ne l'a jamais été", a déclaré Zachs. "C'était un pari énorme, mais pour le plus grand poète écossais peint par l'un des plus grands portraitistes écossais, cela valait le risque".theartnewspaper

Après des travaux de conservation, cinq experts ont confirmé l'authenticité du tableau : James Holloway, ancien directeur de la Scottish National Portrait Gallery ; Duncan Thomson, ancien conservateur de la Scottish National Portrait Gallery ; Helen Smailes, conservatrice principale de l'art britannique aux National Galleries of Scotland ; Lesley Stevenson, conservatrice principale des peintures ; et l'historien de l'art Bendor Grosvenor.museumsandheritage+1

Un mystère de 220 ans résolu

Raeburn a peint le portrait en 1803, commandé par les éditeurs Cadell et Davies pour 20 guinées afin de servir de base aux gravures des nouvelles éditions de la poésie de Burns. L'œuvre était basée sur le célèbre portrait de Burns réalisé en 1787 par Alexander Nasmyth, peint du vivant du poète. Peu après son achèvement, le portrait de Raeburn a disparu sans explication.midlothianview+1

En 1924, TCF Brotchie, directeur des Glasgow Art Galleries and Museums, a prédit que sa redécouverte serait "un événement frisant le sensationnel". Divers portraits ont été attribués à Raeburn au fil des décennies, mais tous ont été écartés jusqu'à présent.news.artnet+1

Holloway a qualifié la trouvaille de "découverte unique en une génération : passionnante pour les amoureux de Burns et de Raeburn". Thomson l'a décrite comme "d'une importance énorme, reliant le poète au plus grand artiste d'Écosse".nen+3

Côté à côté pour la Nuit de Burns

Le portrait de Raeburn est désormais accroché aux côtés de l'original de Nasmyth à la National Gallery sur le Mound à Édimbourg, réunissant les œuvres pour la première fois et permettant aux visiteurs de comparer les deux représentations. L'entrée est gratuite. Le tableau voyagera plus tard au Robert Burns Birthplace Museum à Alloway à partir du 21 juillet.the-independent+3

"Maintenant, nous avons une nouvelle mémoire visuelle immortelle", a déclaré Zachs, "un tableau autrefois perdu de Sir Henry Raeburn qui dépeint Robert Burns non seulement comme un poète de génie, mais comme un Écossais célèbre dont l'importance perdurerait 'jusqu'à ce que toutes les mers s'assèchent'".nen+1