Swiss Re alerte sur le risque « chronique » de chaleur et d’incendies en Europe

Alors que l'Europe subit sa cinquième vague de chaleur de 2026, le Swiss Re ↘ 0.35% Institute a lancé une mise en garde mardi concernant les conséquences « chroniques » et potentiellement sous-estimées de la hausse des températures sur le continent, le risque d'incendie de forêt exigeant une attention particulière de la part des assureurs comme des décideurs politiques.

Un continent en proie aux flammes

« À mesure que la chaleur augmente en Europe, les conditions favorisant les feux de forêt risquent de devenir plus fréquentes », a déclaré le Swiss Re Institute dans son rapport publié le 11 août. Les incendies alimentés par une chaleur extrême en France, en Espagne et en Grèce ont causé des dommages globaux et des pertes économiques estimés à 19,1 milliards d'euros (22 milliards de dollars) cet été, selon une estimation préliminaire d'AccuWeather. Plus de 25 000 personnes sont mortes de causes liées à la chaleur à travers l'Europe cette année, d'après les données compilées par Bloomberg.insurancejournal+2

Les incendies ont ravagé plus de 1,23 million d'acres de terres, principalement en Espagne, en France et en Italie, déplaçant des centaines de milliers de personnes, selon un rapport de l'UE du 6 août cité par CNN. Depuis le début de l'année, 1 254 feux de forêt ont été enregistrés dans les pays de l'UE, soit plus du double de la moyenne historique de 569.cnn+1

Hausse des températures, hausse des coûts

Les températures en Europe grimpent à un rythme près de deux fois supérieur à la moyenne mondiale, le continent connaissant désormais 64 % de jours chauds de plus, définis comme des jours atteignant 30 °C ou plus, que dans les années 1950, constate le Swiss Re Institute. « Les récents incendies en Europe montrent à quel point des conditions plus chaudes et plus sèches rendent les grands feux de forêt plus probables et, avec davantage de logements, d'entreprises et d'infrastructures construits dans des zones exposées au risque, également plus coûteux », a déclaré Balz Grollimund, responsable des risques de catastrophe chez Swiss Re.insurancejournal

Cet avertissement intervient alors même que les pertes assurées dues aux catastrophes naturelles au premier semestre 2026 se sont élevées à 42 milliards de dollars, ce que le Swiss Re Institute décrit comme « bien en deçà de la tendance à long terme ». Mais le réassureur a prévenu qu'« un premier semestre calme n'est pas nécessairement le signe de pertes annuelles inférieures à la moyenne » et que la tendance à la hausse à long terme des pertes assurées reste intacte.insurancejournal

Une industrie qui se prépare à une nouvelle ère

Ce rapport fait suite à un avertissement lancé en juillet par Munich Re, qui pointait du doigt le « mélange dangereux » formé par El Niño et le réchauffement climatique. À l'échelle mondiale, les pertes assurées liées aux feux de forêt ont augmenté d'environ 12 % par an en termes réels depuis 1970, soit plus rapidement que pour tout autre péril météorologique majeur, a déclaré Balz Grollimund à Reuters fin juillet. Les vastes zones d'interface entre espaces sauvages et zones urbaines en Europe signifient qu'« un incendie grave à proximité de zones très peuplées pourrait tout de même générer d'importantes pertes économiques », a indiqué le Swiss Re Institute.reuters+1