Les vagues de chaleur estivales font au moins 35 000 morts en Europe

L'Europe a enregistré au moins 35 000 décès en excès au cours d'un été marqué par des vagues de chaleur successives, un bilan qui rivalise avec celui de la saison catastrophique de 2003 et qui devrait encore s'alourdir, les données de mortalité d'août restant incomplètes. L'Allemagne, la France et l'Espagne concentrent la majorité des victimes, tandis que la sécheresse a réduit les principaux fleuves du continent à des niveaux historiquement bas et ravagé les cultures de la Hongrie à l'Angleterre.reuters+1

Le bilan humain

Selon un décompte de l'AFP établi à partir des chiffres des autorités sanitaires nationales, au moins 33 000 décès en excès ont été enregistrés dans seulement huit pays : l'Autriche, la Belgique, l'Angleterre, la France, l'Allemagne, les Pays-Bas, le Portugal et l'Espagne. La plateforme de surveillance EuroMomo estime quant à elle à plus de 32 000 le nombre de surdécès entre la mi-juillet et la mi-août.phys

L'Allemagne a fait état de 14 000 décès liés à la chaleur jusqu'au 9 août, le chiffre le plus élevé depuis que l'Institut Robert Koch a commencé son suivi en 2016. La France a enregistré 7 300 décès en excès entre la fin mai et le 22 juillet, un bilan qui devrait s'alourdir selon les autorités une fois les données ultérieures comptabilisées. L'Espagne a recensé près de 4 500 décès attribués à la chaleur entre le 1er juin et le 19 août, soit le plus haut niveau pour cette période depuis 2022.caliber+1

La semaine la plus meurtrière s'est produite à la fin du mois de juin, lorsque près de 16 000 décès en excès ont été enregistrés en Europe au cours de ce que les chercheurs ont qualifié d'épisode de chaleur le plus extrême jamais connu par le continent.zenodo+1

Fleuves et sécheresse

La chaleur prolongée a également asséché les cours d'eau européens à des niveaux historiquement bas. Le Rhin est tombé à des niveaux extrêmement bas en Allemagne et aux Pays-Bas, perturbant le transport fluvial de produits chimiques, de produits pétroliers et d'autres marchandises. Le Danube ne mesurait plus que 23 centimètres de profondeur à Budapest, tandis que certaines portions du Pô en Italie atteignaient aussi des plus-bas estivaux records et que la Loire, en France, ne représentait plus qu'une fraction de son volume habituel.nytimes+2

Le Centre commun de recherche de la Commission européenne a averti fin juillet que la chaleur intense avait encore réduit l'humidité des sols déjà faible, les impacts agricoles les plus marqués étant observés en Hongrie, où les prévisions de rendement pour le maïs grain et le tournesol ont été nettement revues à la baisse. Près de 99 % du territoire hongrois traverse actuellement une sécheresse sévère ou extrême, selon ABC News.joint-research-centre.europa+1

Une crise qui s'aggrave

L'Organisation mondiale de la santé a déclaré que les décès liés à la chaleur dans sa région européenne ont augmenté de plus de 30 % au cours des deux dernières décennies, sous l'effet de canicules plus fréquentes et du vieillissement de la population. Le Service concernant le changement climatique Copernicus a enregistré le mois de juin le plus chaud jamais mesuré en Europe occidentale en 2026, avec des températures supérieures de plus de 3 °C à la moyenne de la période 1991-2020.news9live+1

Ce bilan provisoire place l'été 2026 au même niveau que celui de 2003, où environ 35 000 personnes étaient mortes, mais le chiffre de cette année ne couvre qu'une partie du continent et n'intègre pas encore la totalité des données du mois d'août.phys+1