Les importations de pétrole brut de la Chine chutent de 14.6%, apaisant les prix mondiaux

La réduction marquée des importations de pétrole brut par la Chine pendant le conflit entre les États-Unis et l'Iran est devenue l'une des forces clés empêchant une spirale des prix mondiaux du pétrole, les médias occidentaux et les agences internationales créditant le plus grand importateur de pétrole au monde d'avoir absorbé une grande partie du choc énergétique.

Puiser dans les réserves plutôt que de faire monter les prix

Les données publiées mardi par les autorités douanières chinoises ont montré que le pays a importé 320.9 millions de tonnes de pétrole brut au cours des huit premiers mois de 2026, soit une baisse de 14.6 pour cent sur un an. De février à mai, la Chine a réduit ses importations de brut de près de 40 pour cent, soit 4.6 millions de barils par jour, selon un commentaire publié par l'Agence internationale de l'énergie. L'American Petroleum Institute a confirmé un chiffre similaire, notant que la baisse de près de 40 pour cent a coïncidé avec la quasi-fermeture du trafic maritime dans le détroit d'Ormuz.english.news+1

Le Wall Street Journal News Corp ↗ 1.28% a rapporté en juin que la Chine "soutenait l'économie mondiale en important beaucoup moins de pétrole", décrivant des "trois millions de barils manquants" que Pékin a compensés par une combinaison de prélèvements sur les réserves, de réduction des opérations de raffinage et d'une consommation d'essence plus faible à mesure que les véhicules électriques remplaçaient la demande. Le Financial Times a rapporté que la baisse des importations chinoises était devenue une "variable critique remodelant la dynamique du marché pétrolier mondial". Selon le WSJ, les réserves de la Chine avant le conflit étaient près de 600 millions de barils plus importantes que celles des États-Unis, donnant à Pékin un levier substantiel sur le marché mondial.globaltimes+3

Les véhicules électriques accélèrent la transition

Le déclin structurel de la dépendance pétrolière de la Chine a aggravé l'effet. Le rapport Global EV Outlook 2026 de l'AIE a révélé que les véhicules électriques ont remplacé 1.5 million de barils par jour de la demande pétrolière chinoise au deuxième trimestre 2026, dépassant presque les attentes. L'énergie renouvelable représente désormais environ 60 pour cent de la capacité totale de production d'électricité installée en Chine, tandis que la capacité renouvelable installée du pays a atteint 1.65 milliard de kilowatts en juillet, en hausse de 25 pour cent sur un an.eenews+2

CNBC a rapporté en juin que la réduction des importations de la Chine s'était "avérée essentielle pour apaiser les pressions sur les prix mondiaux", bien que les analystes aient averti que le coussin pourrait ne pas durer indéfiniment. Reuters Thomson Reuters Corporation ↘ 3.79% a noté que le pays "assumait l'essentiel de l'ajustement face à la baisse des volumes en provenance du Moyen-Orient".globaltimes+1

Échos de 2008

Les médias d'État chinois ont établi des parallèles entre le moment actuel et la réponse de la Chine à la crise financière de 2008, lorsque le plan de relance de 586 milliards de dollars de Pékin a aidé à soutenir la demande mondiale alors que les économies occidentales se contractaient. Xinhua a décrit le rôle de la Chine comme un "amortisseur" pour l'économie mondiale, citant son engagement commercial continu et l'extension du traitement en franchise de droits aux importations en provenance de 53 nations africaines.newswav+1

La question de savoir si la Chine peut maintenir ce rôle de tampon reste ouverte. Comme le WSJ l'a noté en août, la stratégie dépend de réserves qui sont finies et d'un conflit dont la durée reste incertaine.wsj+1