Les experts en chronométrie votent la suppression de la seconde intercalaire dès mai 2027

Les gardiens du temps à travers le monde ont voté pour cesser d'ajouter des secondes intercalaires aux horloges. Cette pratique permettait de maintenir le temps atomique en phase avec la rotation de la Terre depuis 1972. Les délégués de la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) à Versailles, en France, ont approuvé ce changement le jeudi 15 octobre. Selon cette décision, le Temps Universel Coordonné (UTC) fonctionnera de manière continue à partir du 20 mai 2027 et pourra dériver jusqu'à une heure par rapport au temps astronomique avant qu'une correction ne soit nécessaire.cnet.com+1

Cette décision avance la fin des secondes intercalaires par rapport à l'échéance de 2035 fixée en 2022. Elle clôt également environ 30 ans de débat.cp24.com

Ce qui change

Le Bureau international des poids et mesures (BIPM) compte 69 États membres et la résolution a été adoptée à la majorité. Les participants ont indiqué que le vote n'était pas unanime et le décompte complet n'a pas été rendu public. Jusqu'à présent, l'UTC était maintenu à moins de 0,9 seconde de l'UT1, l'échelle de temps basée sur la rotation de la Terre. Le nouveau plafond est fixé à 3 600 secondes.scientificamerican.com+3

Ce changement est largement décrit comme une "heure intercalaire". Cependant, la résolution ne fixe aucune date ni procédure pour une correction d'une heure. Les scientifiques s'attendent à ce qu'elle ne soit pas nécessaire avant des centaines ou des milliers d'années. La rotation de la Terre continuera d'être surveillée et l'écart entre l'UTC et l'UT1 continuera d'être publié, a précisé le National Physical Laboratory du Royaume-Uni.npl.co.uk+1

Pourquoi le calendrier a été avancé

La rotation de la Terre s'est légèrement accélérée depuis environ 2020. Cela a soulevé la perspective d'une "première seconde intercalaire négative", où une seconde serait retirée des horloges, a expliqué Noël Dimarcq, qui dirige le comité du temps et des fréquences du BIPM. Cela n'a jamais été fait, et les logiciels nécessaires n'ont donc jamais été testés.newscientist.com+1

Les secondes intercalaires positives ont également causé des problèmes. Elles ont été mises en cause dans des pannes chez Reddit et LinkedIn Microsoft Corporation ↘ 1.93% en 2012, ainsi que pour de brèves interruptions chez Cloudflare ↘ 6.33% en 2016. Meta ↘ 3.72% a averti en 2022 qu'une seconde intercalaire négative pourrait avoir un "effet dévastateur" sur les logiciels. La dernière des 27 secondes intercalaires a été ajoutée fin 2016.cbc.ca

Doutes et prochaines étapes

Tout le monde n'est pas d'accord avec ce changement. Paul Delaney, professeur émérite à l'Université York, a déclaré à la CBC que cette décision ressemble à un "abandon". Christian Bizouard, du Service international de la rotation terrestre et des systèmes de référence (IERS), a affirmé que ce vote revient à "repousser la décision" aux générations futures. Les astronomes et autres utilisateurs de données sur l'orientation terrestre devront tenir compte de ce décalage croissant.theconversation.com+2

La conférence a également demandé des propositions pour une nouvelle définition de la seconde, basée sur des horloges optiques plus précises. Elle a aussi appelé à travailler sur un standard temporel pour la Lune. Dimarcq a déclaré que ces changements "auront un impact profond sur la mesure du temps futur, tant sur Terre que sur d'autres planètes".newscientist.com