Le patron de DeepSeek qualifie le déficit de calcul de plus grande faiblesse de l’IA en Chine

Des déclarations divulguées du fondateur de DeepSeek, Liang Wenfeng, ont mis en lumière l'ampleur du déficit de calcul de la Chine, fournissant des arguments aux responsables américains qui font pression pour une application plus stricte des contrôles sur l'exportation de semi-conducteurs, au moment même où de nouvelles allégations font surface concernant des entreprises chinoises contournant les restrictions.

Une admission franche

Lors d'une réunion avec des investisseurs de près de quatre heures publiée par Tencent Tech fin juillet, Liang a déclaré à de potentiels bailleurs de fonds que la puissance de calcul, et non le talent ou les données, est la seule variable séparant DeepSeek de ses rivaux américains. "Toutes les différences que nous constatons, y compris le talent, la capacité des modèles et les applications, peuvent être attribuées à des différences de ressources de calcul", a-t-il déclaré. Liang a souligné qu'entraîner un modèle à la pointe de la technologie nécessiterait 200 000 cartes Huawei 950, tandis que son entreprise exploite actuellement environ 20 000 GPU équivalents à la série H. Il a décrit les 16 000 cartes Huawei 950 que DeepSeek acquiert comme équivalant à environ 4 000 cartes de la série B de Nvidia ↘ 0.92%, soit "pas une quantité énorme" hellochinatech+2.

"Le plus grand fossé entre nous et les États-Unis se situe au niveau des ressources", a déclaré Liang. "D'une part, nous ne pouvons pas acheter assez de puces sur le marché intérieur. D'autre part, notre investissement en capital est bien inférieur à celui de l'Amérique" hellochinatech.

Escalade de la Maison-Blanche

Ces propos ont fait surface la même semaine où la Maison-Blanche a pris des mesures pour dénoncer une évasion présumée des contrôles existants. Le 22 juillet, Michael Kratsios, directeur du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison-Blanche, a accusé sur X la startup chinoise d'IA Moonshot AI d'avoir acquis des serveurs équipés de puces Nvidia GB300 et d'avoir acheminé des charges de travail via une infrastructure basée en Thaïlande pour entraîner son modèle Kimi K3. Kratsios a soutenu que ces actions violent à la fois les réglementations américaines sur l'exportation et les conditions d'utilisation des développeurs d'IA américains longbridge+2.

Business Insider a rapporté que Kratsios a également allégué que Moonshot avait "distillé" le modèle Fable d'Anthropic lors du développement de Kimi K3. Le Bureau de l'industrie et de la sécurité a ouvert une enquête pour déterminer si des entreprises chinoises d'IA ont contourné les restrictions en routant des charges de travail informatiques par l'intermédiaire de filiales à l'étranger ou de fournisseurs cloud tiers businessinsider+1.

Implications politiques

La convergence des aveux de Liang et des allégations contre Moonshot renforce la position des partisans d'une ligne dure sur les contrôles à l'exportation à Washington. Les propres mots de Liang suggèrent que les restrictions fonctionnent comme prévu en freinant le développement de l'IA en Chine par la limitation de l'accès à une puissance de calcul avancée. Pourtant, le cas Moonshot illustre les failles de mise en œuvre qui persistent, en particulier à travers le routage par des pays tiers.

Le département du Commerce avait déjà pris des mesures en mai pour étendre les exigences de licence d'exportation à toutes les filiales à l'étranger ayant des sociétés mères chinoises. Pour sa part, Liang s'est montré optimiste quant à la capacité de l'écosystème national de Huawei à combler le fossé d'ici un an, un pari qui sert désormais de test grandeur nature pour savoir si les contrôles américains peuvent maintenir leur efficacité chosun+2.