Le Japon lance la sonde MMX pour rapporter des échantillons de Phobos

L'agence spatiale japonaise a lancé sa sonde Martian Moons eXploration (MMX) tôt mardi 20 octobre. La mission vise à être la première à rapporter des échantillons d'une lune de Mars. Une fusée H3, pour son 10e vol, a décollé du centre spatial de Tanegashima à 4h41 et 3 secondes, heure du Japon, et le vaisseau s'est séparé environ 71 minutes plus tard. Après la séparation, le vaisseau a été placé sur l'orbite prévue, selon le rapport de lancement de la JAXA.mmx.jaxa.jp

Après la séparation, la JAXA a déclaré lors de sa retransmission en direct que MMX "commençait son voyage vers le système martien". L'agence a également indiqué que les signaux du vaisseau confirmaient son bon fonctionnement, a rapporté l'AFP. Aux États-Unis, le lancement a eu lieu lundi 19 octobre à 15h41 EDT.esa.int+1

Un aller-retour de cinq ans

La sonde MMX devrait se placer en orbite autour de Mars en août 2027 et commencer à orbiter autour de Phobos, la plus grande des deux lunes de Mars, en septembre 2027. Le plan prévoit que le vaisseau étudie Phobos et sa lune sœur Déimos depuis l'orbite. Il libérera ensuite Idefix, un rover de 25 kilogrammes construit par le CNES français et le DLR allemand, avant que le vaisseau principal ne se pose sur Phobos.aerotime.aero+1

La JAXA souhaite collecter au moins 10 grammes de roche et de poussière, y compris des matériaux situés sous la surface, pour les rapporter sur Terre en 2031. La capsule d'échantillons devrait être récupérée en Australie. Si la mission réussit, il s'agira du premier retour d'échantillons d'une lune martienne et du premier aller-retour vers le système martien. Les scientifiques espèrent que cela permettra de mieux comprendre la formation de Mars et de ses lunes, ainsi que les origines de la vie sur Terre, a rapporté Jiji Press via Nippon.com.nationthailand.com+2

Une étape importante pour le H3

Il s'agissait de la première mission planétaire pour le H3, la fusée principale du Japon, et du premier vol du H3 utilisant la coiffe de charge utile longue. La fusée a volé dans sa configuration H3-24L, avec deux moteurs principaux et quatre propulseurs d'appoint à poudre. Le H3 a été construit par Mitsubishi Heavy Industries. Le vol de mardi était son troisième succès consécutif, ce qui porte son taux de réussite global à 80%.spacepolicyonline.com+2

"Nous avons confirmé que la sonde est dans un état stable", a déclaré le chef de mission Yasuhiro Kawakatsu lors d'une conférence de presse après le lancement. Le directeur du projet H3, Makoto Arita, s'est dit "ravi d'avoir pu ouvrir le premier chapitre de la mission historique MMX".nippon.com

Partenaires internationaux

La JAXA dirige la mission avec la NASA, le CNES, le DLR et l'Agence spatiale européenne. L'ESA a fourni l'équipement de communication longue distance du vaisseau et le soutien des stations au sol. "L'équipe célèbre, et est maintenant encore plus motivée pour se préparer à l'arrivée sur Mars l'été prochain", a déclaré Elliot Sefton-Nash, scientifique du projet MMX pour l'ESA.esa.int