Japón lanza la sonda MMX para traer muestras de Fobos

La agencia espacial japonesa lanzó su nave Martian Moons eXploration (MMX) la madrugada del martes 20 de octubre. La misión pretende ser la primera en traer muestras de una luna de Marte. Un cohete H3, en su décimo vuelo, despegó del Centro Espacial de Tanegashima a las 4:41:03 a.m., hora de Japón, y la nave se separó unos 71 minutos después. Tras la separación, la sonda fue colocada en su órbita prevista, según el informe de resultados de lanzamiento de JAXA.mmx.jaxa.jp

Tras la separación, JAXA indicó en su transmisión en vivo que la MMX estaba "comenzando su viaje hacia el sistema marciano". La agencia también señaló que las señales de la nave confirmaron que funcionaba con normalidad, informó la AFP. En Estados Unidos, el lanzamiento tuvo lugar a las 3:41 p.m. EDT del lunes 19 de octubre.esa.int+1

Un viaje de ida y vuelta de cinco años

Se espera que la MMX entre en órbita alrededor de Marte en agosto de 2027 y comience a orbitar Fobos, la mayor de las dos lunas de Marte, en septiembre de 2027. El plan contempla que la nave estudie Fobos y su luna hermana Deimos desde la órbita. Luego liberará a Idefix, un rover de 25 kilogramos construido por la CNES de Francia y la DLR de Alemania, antes de que la nave principal aterrice en Fobos.aerotime.aero+1

JAXA quiere recolectar al menos 10 gramos de roca y polvo, incluyendo material de debajo de la superficie, y traerlo a la Tierra en 2031. Se espera que la cápsula de muestras sea recuperada en Australia. Si la misión tiene éxito, sería la primera recuperación de muestras de una luna marciana y el primer viaje de ida y vuelta al sistema marciano. Los científicos esperan que arroje luz sobre cómo se formaron Marte y sus lunas y sobre los orígenes de la vida en la Tierra, informó Jiji Press a través de Nippon.com.nationthailand.com+2

Un hito para el H3

Esta fue la primera misión planetaria para el H3, el cohete principal de Japón, y el primer vuelo del H3 en utilizar la cofia de carga útil larga. El cohete voló en su configuración H3-24L, con dos motores principales y cuatro propulsores de combustible sólido. El H3 fue construido por Mitsubishi Heavy Industries. El vuelo del martes fue su tercer éxito consecutivo, lo que eleva su tasa de éxito general al 80%.spacepolicyonline.com+2

"Hemos confirmado que la sonda se encuentra en condiciones estables", dijo el líder de la misión, Yasuhiro Kawakatsu, en una conferencia de prensa tras el lanzamiento. El director del proyecto H3, Makoto Arita, dijo estar "encantado de haber podido abrir el primer capítulo de la histórica misión MMX".nippon.com

Socios internacionales

JAXA lidera la misión junto con la NASA, la CNES, la DLR y la Agencia Espacial Europea. La ESA suministró el equipo de comunicación de espacio profundo de la nave y apoyo de estaciones terrestres. "El equipo está celebrando y ahora está aún más motivado para prepararse para la llegada a Marte el próximo verano", dijo Elliot Sefton-Nash, científico del proyecto MMX de la ESA.esa.int