La sonde sud-coréenne Danuri photographie le site d’impact d’une fusée SpaceX sur la Lune

La sonde lunaire sud-coréenne Danuri a capturé les premières images d'un cratère fraîchement formé sur la Lune, créé lorsqu'un étage supérieur de fusée SpaceX Falcon 9 hors service s'est écrasé sur la surface lunaire le 5 août. L'Administration aérospatiale coréenne a publié les données d'observation jeudi, offrant des images rares avant et après un impact prédit sur la Lune.

Une opportunité d'observation rare

L'étage de la fusée, d'environ 4 tonnes, a percuté la zone près du cratère Einstein vers 15h34 heure coréenne mercredi, se déplaçant à une vitesse estimée à 8 700 kilomètres par heure. Danuri a commencé son premier passage d'imagerie environ 30 minutes avant la collision et a effectué sept sessions supplémentaires par la suite, terminant toutes les observations vers 7h du matin jeudi.newscientist+3

Les images révèlent ce que le Korea Herald a décrit comme "une marque sombre nouvellement formée s'étendant depuis le site d'impact", ainsi que des changements dans le terrain environnant causés par les débris projetés par la collision. Le Chosun Ilbo a rapporté que Danuri avait ajusté son orbite pour passer directement au-dessus de la zone du crash, capturant la surface à une altitude d'environ 340 à 350 kilomètres à l'aide de son imageur de terrain lunaire haute résolution, avec une précision d'environ cinq mètres par pixel.koreaherald+1

Les télescopes terrestres n'avaient pas réussi à obtenir de preuves visuelles directes de l'impact, faisant de Danuri le premier instrument à identifier la trace nouvellement formée, selon Dong-A Science.dongascience

Du lancement à l'impact lunaire

L'étage usagé provenait d'une fusée Falcon 9 lancée le 15 janvier 2025, qui a envoyé l'atterrisseur Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace et le vaisseau spatial Hakuto-R Mission 2 d'ispace vers la Lune dans le cadre de l'initiative Commercial Lunar Payload Services de la NASA. Après la séparation de la charge utile, l'étage supérieur a été laissé à la dérive; l'activité solaire et les forces gravitationnelles l'ont finalement placé sur une trajectoire de collision avec la Lune.nasa+1

L'astronome Bill Gray, qui gère le logiciel de suivi orbital au Project Pluto, a identifié la trajectoire en premier en utilisant des données accessibles au public. Le Center for Near Earth Object Studies de la NASA a confirmé plus tard une probabilité de 100 % d'impact lunaire.bdnews24+2

Et maintenant ?

Le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA doit survoler la région de l'impact le 11 août, selon Mark Robinson, chercheur principal pour la caméra LRO. Les scientifiques prévoient d'utiliser les données de la caméra polarimétrique de Danuri pour analyser comment les propriétés de réflexion de la surface lunaire ont changé, aidant à déterminer la taille des particules, la densité et la distribution des matériaux éjectés.leonarddavid+2

L'Administration aérospatiale coréenne et l'Institut coréen de recherche aérospatiale ont déclaré que les résultats seraient partagés dans le cadre d'une recherche collaborative internationale avec la NASA.chosun