La NASA ordonne à l’équipage de l’ISS de se mettre à l’abri face à l’aggravation d’une fuite d’air

La NASA a ordonné aux astronautes à bord de la Station spatiale internationale de se réfugier dans leur vaisseau spatial amarré et de se préparer à une éventuelle évacuation vendredi après l'aggravation d'une fuite d'air persistante dans le segment russe, ont rapporté plusieurs médias.indiatoday+3

Ordre de mise à l'abri

Cinq des sept membres d'équipage à bord de la station ont reçu l'ordre de se réfugier à l'intérieur de la capsule SpaceX Crew Dragon "Freedom", amarrée à l'ISS depuis la livraison de la mission Crew-12 en février. Les quatre astronautes de la mission Crew-12 — Jessica Meir et Jack Hathaway de la NASA, l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Sophie Adenot (France), et le cosmonaute de Roscosmos Andrei Fedyaev — ainsi que l'astronaute de la NASA Chris Williams, ont enfilé leurs combinaisons spatiales par mesure de précaution. Williams est à bord de la station depuis mi-2025 et est resté après le départ anticipé de Crew-11 en janvier.yahoo+6

Les cosmonautes russes Sergey Kud-Sverchkov et Sergei Mikaev sont restés sur place pour effectuer des travaux de réparation à l'aide de produits d'étanchéité et de patchs mécaniques sur le module affecté.english.alarabiya+1

Une fuite vieille de six ans

La fuite d'air, détectée pour la première fois en septembre 2019, provient de fissures structurelles microscopiques dans le tunnel de transfert PrK du module de service Zvezda, situé dans le segment russe de la station. Le tunnel relie un port d'amarrage de cargo Progress au reste du module. Malgré des années de tentatives de réparation par Roscosmos, les ingénieurs n'ont pas réussi à sceller définitivement les fissures.cbsnews+4

Après une stabilisation apparente suite à des réparations mi-2025, la fuite est réapparue en mai lorsque les cosmonautes ont remarqué une chute de pression lors du déchargement d'un cargo Progress. À l'époque, la perte était mesurée à environ un demi-kilogramme d'air par jour. Elle est depuis passée à environ un kilogramme par jour, selon les rapports, faisant écho à un doublement similaire observé début 2024 que le directeur du programme ISS de la NASA avait qualifié de gérable mais préoccupant.gizmodo+5

Désaccord et risque élevé

La NASA a classé en interne la fuite au niveau le plus élevé de sa matrice de risques — notée "5" tant pour la probabilité que pour les conséquences — selon un rapport de l'inspecteur général de 2024. Les deux agences sont depuis longtemps en désaccord sur la gravité de la situation : la NASA a mis en garde contre la possibilité d'une "défaillance catastrophique" du module PrK, tandis que Roscosmos soutient qu'un tel scénario n'est pas réaliste.wired+3

"Les Russes pensent que la poursuite des opérations est sûre, mais ils ne peuvent pas nous le prouver de manière satisfaisante, et les États-Unis pensent que ce n'est pas sûr, mais nous ne pouvons pas le prouver de manière satisfaisante pour les Russes", a déclaré Bob Cabana, président du comité consultatif de l'ISS, lors d'une revue en 2024.spacenews