La Chine fabrique 95 % des robots humanoïdes, mais ils restent trop lents pour le travail

Plus d'une centaine de robots humanoïdes sont alignés dans un centre d'entraînement à Liuzhou, dans le sud de la Chine, exécutant des tâches simples sous la direction de formateurs humains équipés de casques. Les machines sont lentes et malhabiles: un formateur novice réussit à peine à obtenir un mouvement exploitable sur 300 tentatives. La scène, décrite dans un rapport spécial de Reuters publié mercredi, illustre la tension centrale du projet chinois de robots humanoïdes: un matériel de pointe pénalisé par une intelligence artificielle insuffisante.reuters

La Chine domine désormais la production mondiale de humanoïdes, représentant 95 % des quelque 20 000 unités livrées dans le monde l'an dernier, selon BofA Global Research Bank of America Corporation ↗ 0.70%. Le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information prévoit que la production dépassera les 100 000 unités cette année. Pourtant, les dirigeants et chercheurs du secteur affirment que les robots restent trop peu intelligents pour les travaux d'utilité générale, éprouvant des difficultés face à toute situation nécessitant de l'intuition ou un écart par rapport aux routines programmées.english.news+1

De la danse déguisée en travail

"Le QI des robots est trop faible", a déclaré Tang Wenbin, cofondateur et PDG de la start-up de robotique et d'IA Yuanli Lingji, lors d'une table ronde en mars. "Une grande partie de ce que nous voyons est de la danse déguisée en travail."reuters

Les données de Counterpoint Research montrent que le divertissement et le spectacle ont représenté 33,6 % des livraisons d'humanoïdes au premier semestre 2026, la production de données et la recherche comptant pour 27 %. La fabrication intelligente ne représente que 12,8 %, et l'entreposage et la logistique à peine 4,9 %. Au centre d'entraînement de Liuzhou, Reuters a observé des robots exécutant des tâches à seulement 20 % de la vitesse humaine.autonews.gasgoo+1

Le fondateur d'Unitree, Wang Xingxing, a livré un constat lucide lors de la Conférence mondiale sur la robotique 2026 à Pékin: le "moment ChatGPT" pour l'intelligence incarnée reste éloigné de deux à trois ans au minimum et pourrait prendre une décennie. L'entreprise a été introduite sur le marché STAR le 19 août à 150,80 yuans par action, son titre bondissant de 629 % lors de ses débuts, signe que les marchés financiers évaluent cette technologie de manière très agressive par rapport à ses capacités actuelles.autonews.gasgoo

Un pari risqué sur la méthode chinoise

L'approche de la Chine suit le schéma de politique industrielle qu'elle a déployé pour les véhicules électriques et les panneaux solaires: subventionner tôt, développer les capacités et faire baisser les coûts par la concurrence. Mais contrairement à ces industries matures, les humanoïdes restent une technologie émergente confrontée à des problèmes non résolus de dextérité, de fiabilité et d'intelligence. Les organismes publics ont dépensé au moins 230 millions de dollars pour l'achat de humanoïdes et d'équipements connexes au premier semestre 2026, contre 62 millions d'un an plus tôt, selon des données d'approvisionnement examinées par Reuters.reuters

En juillet, l'administration Trump a interdit l'importation de nouveaux humanoïdes chinois, évoquant des menaces pour l'industrie américaine de l'IA. Kevin Xu, d'Interconnected Capital, a indiqué que certains fondateurs qualifient le secteur des humanoïdes en Chine de "bulle", ajoutant: "Il y aura une consolidation à 100 % tôt ou tard. La seule question est de savoir qui sera touché et à quel point cela sera difficile."reuters

Le goulot d'étranglement des données

La principale faiblesse réside dans la généralisation, c'est-à-dire la capacité à s'adapter à des environnements inconnus sans nouvel entraînement. UBTech a remporté un appel d'offres public de 18 millions de dollars pour alimenter le centre de Liuzhou, qui vise à vendre des données d'entraînement de robots aux usines. Mais trois employés ont reconnu que ce projet dépendant des subventions ne dispose d'aucune voie claire vers la rentabilité.reuters

Un employé du centre a estimé que les robots pourraient rattraper les performances humaines d'ici deux à trois ans. Pour l'heure, les ambitions de la Chine dans les humanoïdes restent un pari sur un avenir qui n'est pas encore advenu.reuters