La Chine exige le respect de ses droits au Venezuela après la reprise de champs pétroliers par les États-Unis

Une compagnie pétrolière soutenue par les États-Unis prendra le contrôle de champs pétroliers vénézuéliens précédemment exploités par des entreprises chinoises et russes, une décision qui remodèle le paysage énergétique en Amérique latine et renforce l'emprise de Washington sur l'une des plus grandes réserves de brut au monde.

Deux responsables américains ont déclaré à Reuters lundi que North American Blue Energy Partners, un producteur basé à la Barbade désormais contrôlé par l'homme d'affaires vénézuélien Alejandro Betancourt, reprendrait les champs dans le cadre d'un vaste accord de production annoncé par le président Donald Trump. Sur les 14 contrats accordés à NABEP, cinq étaient exploités par des entreprises chinoises et un par une firme russe.reuters

Parmi les opérateurs chinois évincés figurent China Concord Resources, sanctionnée par les États-Unis en 2019 pour des activités liées à l'Iran, ainsi que Sinopec China Petroleum & Chemical Corporation et China National Petroleum Corp. Deux autres projets étaient liés à des associés du président déchu Nicolás Maduro, et un autre à un proche de l'épouse de Maduro, Cilia Flores.reuters

Washington s'implique

L'accord va au-delà d'un transfert de concession classique. Le gouvernement américain détiendra une participation de 35 % dans NABEP et bénéficiera d'un accès préférentiel à 20 % de la production de l'entreprise au prix coûtant, avec un droit de premier refus sur les 80 % restants. Washington détiendra également un droit de veto sur le conseil d'administration de NABEP, dont la majorité des membres devront être des citoyens américains.reuters

"Non seulement nous ouvrons de nouvelles opportunités pour le gouvernement américain et les opérateurs américains, mais nous ouvrons également les États-Unis comme marché pour ce pétrole qui était auparavant envoyé en Chine", a déclaré un responsable américain à Reuters.reuters

NABEP devrait contrôler 17 projets au total, couvrant certaines des régions les plus prolifiques du Venezuela, notamment la ceinture de l'Orénoque et le lac Maracaibo, avec des réserves prouvées d'environ 65 milliards de barils. L'entreprise vise à faire passer la production de moins de 200 000 barils par jour à 1 million d'ici cinq ans.cryptobriefing+1

Pékin réplique

La Chine a réagi rapidement. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré mardi que "la coopération sino-vénézuélienne est protégée par le droit international et les lois des deux pays. Les droits et intérêts légitimes de la Chine au Venezuela doivent être garantis".scmp

Guo a ajouté que "la coopération économique et commerciale entre les pays doit suivre les principes d'égalité, d'avantage mutuel et de coopération gagnant-gagnant".scmp

Un pivot géopolitique

L'accord marque un revirement après des années où les entreprises chinoises et russes ont comblé le vide laissé par les majors pétrolières occidentales qui s'étaient retirées sous le coup des sanctions. Pékin a accordé des milliards de dollars de prêts garantis par le pétrole au Venezuela, tandis que les entreprises russes ont maintenu leurs positions opérationnelles malgré le renforcement de la pression américaine.cryptobriefing

Il reste incertain si NABEP pourra atteindre ses objectifs de production. L'industrie pétrolière vénézuélienne a perdu une grande partie de sa main-d'œuvre qualifiée au cours des années de crise économique, et l'infrastructure nécessite une réhabilitation importante. Les grandes compagnies pétrolières américaines, méfiantes face aux expropriations passées et à la volatilité des sanctions, sont restées sur la touche.cryptobriefing

Les entreprises chinoises et russes évincées devraient envisager des recours juridiques et des procédures d'arbitrage dans les mois à venir.newsquawk