La baisse des importations pétrolières chinoises a stabilisé les prix mondiaux durant la guerre avec l’Iran

Alors que la guerre entre les États-Unis et l'Iran approche de son sixième mois, la décision de la Chine de réduire drastiquement ses importations de pétrole brut est devenue l'un des facteurs les plus déterminants pour empêcher les prix mondiaux de l'énergie de devenir incontrôlables, défiant les prévisions initiales d'une flambée catastrophique des prix suite à la fermeture effective du détroit d'Ormuz.

Un choc de demande stratégique

Jusqu'en juin, les importations chinoises de pétrole sont restées en baisse de plus de 40% par rapport à l'année précédente, selon un rapport d'Axios publié mercredi. Ce qui semblait initialement être un comportement d'achat classique, sensible aux prix, de la part du plus grand importateur mondial, a évolué vers une posture stratégique durable qui, selon les analystes, a remodelé les marchés mondiaux de l'énergie.axios

"Je pense que la surprise a été de voir à quel point la demande chinoise pouvait baisser", a déclaré Michal Meidan, directrice de la recherche sur l'énergie en Chine à l'Oxford Institute for Energy Studies. "Mais elle est restée faible sans nuire au bon fonctionnement de l'économie".axios

Les analystes de Goldman Sachs ↗ 4.67% ont identifié plusieurs leviers activés par les décideurs chinois : le recours aux réserves nationales de charbon, de pétrole et de gaz naturel ; le renforcement de l'utilisation du charbon et des énergies renouvelables là où la dépendance aux importations est moindre ; et l'exploitation du vaste parc de véhicules électriques du pays. Les analystes de Goldman ont noté que "malgré une consommation d'essence bien plus faible, la congestion routière est restée relativement stable".axios

Le pivot décisif de la demande

"Ils sont assurément le principal pivot de la demande sur le marché pétrolier mondial", a déclaré Jane Nakano, chercheuse principale au programme de sécurité énergétique et de changement climatique du Center for Strategic and International Studies. Les analystes de Goldman Sachs ont écrit la semaine dernière que "la Chine a considérablement réduit ses importations nettes de combustibles fossiles, agissant efficacement comme un amortisseur pour les prix mondiaux de l'énergie grâce à une demande réduite".axios

Reid I'Anson, économiste basé à Houston au sein du cabinet de conseil en matières premières Kpler, a déclaré à Axios que "la Chine a joué un rôle clé en aidant l'économie mondiale à traverser cette crise".axios

La Chine n'a pas été seule à amortir le choc. Les pays riches ont libéré d'importantes quantités de pétrole de leurs réserves stratégiques et les entreprises énergétiques américaines ont augmenté leurs exportations pour répondre à la demande mondiale. Mais l'ampleur de la Chine en tant qu'acheteur a donné à son retrait un impact disproportionné sur le marché.axios

Avantages stratégiques et attentes croissantes

La crise a également accéléré les exportations chinoises d'énergie propre, avec des expéditions de véhicules électriques en hausse de plus de 110% en mai et des exportations solaires en augmentation de 60% en avril, selon des données mises en avant par l'Asia Group. Alors que les producteurs de pétrole se disputent des parts de marché asiatiques réduites, la Chine a consolidé sa position en tant que ce que les analystes décrivent comme un faiseur de marché décisif.thinkchina

Cependant, cette influence entraîne de nouvelles pressions. Les États arabes du Golfe attendent désormais de Pékin qu'il utilise son levier économique sur l'Iran pour aider à rouvrir le détroit d'Ormuz, testant ainsi jusqu'où la Chine est prête à aller en tant qu'acteur diplomatique, selon des rapports de Reuters. "La Chine s'est révélée moins influente que nous le pensions ; qu'il s'agisse d'un manque de volonté ou d'un manque de capacité reste discutable", a déclaré une source du Golfe à Reuters.economictimes

Les premières indications suggèrent un léger rebond des achats de pétrole chinois en juillet, une évolution que les analystes surveillent de près pour détecter des signes indiquant que la période de restriction maximale de la demande pourrait toucher à sa fin.axios