El Niño s’installe dans le Pacifique et pourrait devenir le plus fort jamais enregistré

Le Centre de prévision climatique américain devrait confirmer officiellement jeudi que les conditions El Niño se sont installées dans le Pacifique équatorial, les scientifiques avertissant que l'événement pourrait devenir l'un des plus puissants de l'histoire enregistrée, augmentant la perspective de sécheresses généralisées, d'inondations et de chaleur extrême dans les mois à venir.

Une transition rapide

L'océan Pacifique a subi un changement spectaculaire ces derniers mois. Après que les conditions La Niña aient persisté jusqu'à fin 2025, le Pacifique tropical est passé en territoire neutre plus tôt cette année avant que le réchauffement ne s'accélère brusquement. À la mi-mai, les anomalies hebdomadaires de la température de surface de la mer dans la région critique Niño 3.4 avaient grimpé à +0,9°C, bien au-dessus du seuil d'El Niño. L'Institut international de recherche pour le climat et la société de l'Université Columbia a attribué une probabilité de 98 % aux conditions El Niño pour la période de mai à juillet 2026.iri.columbia

L'agence météorologique philippine PAGASA a publié un avis mardi confirmant que les conditions El Niño sont désormais présentes, notant que les anomalies de température de surface de la mer ont atteint le seuil de +0,5°C en mai et que la plupart des modèles indiquent une probabilité de 80 % que l'événement se développe en un El Niño à part entière persistant jusqu'au début de 2027. L'Agence météorologique japonaise avait déjà évalué à 100 % la probabilité que les conditions El Niño se poursuivent tout au long de l'automne de l'hémisphère nord.pagasa.dost+1

Potentiel pour un événement historique

Ce qui a alarmé les prévisionnistes, ce n'est pas seulement le début d'El Niño, mais son intensité potentielle. Le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme prévoit que les températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial central pourraient augmenter de plus de 3°C au-dessus de la moyenne à long terme d'ici la fin de l'année, un niveau comparable ou supérieur aux records établis en 1877 et 2015. Certaines données de modélisation suggèrent que les anomalies pourraient culminer au-dessus de +4,5°C dans le Pacifique oriental.washingtonpost+2

L'Organisation météorologique mondiale a déclaré le 31 mai que, bien qu'une certaine incertitude subsiste quant à l'intensité maximale et au moment, la plupart des modèles de prévision suggèrent que l'événement sera "au moins modéré, et possiblement fort". La propre évaluation du CPC en mai a reconnu qu'aucune catégorie de force unique ne dépassait une probabilité de 37 %, mais a noté que les événements El Niño les plus forts de l'histoire se caractérisent par un couplage océan-atmosphère tout au long de l'été, un processus actuellement en cours.cpc.ncep.noaa+2

Conséquences mondiales

Un fort El Niño remodèle généralement les conditions météorologiques dans le monde entier. Aux Philippines, les prévisionnistes s'attendent à des précipitations inférieures à la moyenne et à des dommages potentiels aux cultures. Pour le Japon et le Pacifique occidental, des typhons plus forts mais moins nombreux sont probables, avec des trajectoires de tempêtes se déplaçant vers le nord. La Californie et le sud-ouest désertique font face à des risques accrus de précipitations supérieures à la normale, ce qui pourrait atténuer la sécheresse mais augmenter le risque d'inondation dans les zones brûlées.youtube+1

Le Secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a exhorté les nations à traiter l'événement imminent comme "l'avertissement climatique urgent qu'il représente". L'OMM a projeté une "domination presque universelle de températures supérieures à la normale" à l'échelle mondiale pour la saison de juin à août, et le climatologue Zeke Hausfather a indiqué que 2026 est en passe de devenir l'une des années les plus chaudes jamais enregistrées.usatoday+2