Tähtitieteilijät löysivät ensimmäisen tähtivirran Linnunradan ulkopuolelta

Kansainvälinen tähtitieteilijöiden ryhmä on löytänyt ensimmäisen pallomaisen tähtijoukon muodostaman tähtivirran Linnunradan ulkopuolelta. Löytö avaa uuden ikkunan yhteen maailmankaikkeuden suurimmista mysteereistä: pimeään aineeseen.

Himmeä tähtien polku kaukaisessa galaksissa

Tähtivirta, joka on hienovarainen nauha muinaisesta tähtijoukosta irtoavia tähtiä, tunnistettiin noin 115 miljoonan valovuoden päässä Maasta sijaitsevasta ultrahajagalaksista nimeltä UGC 9050-Dw1. Keskiviikkona Nature-lehdessä julkaistut tulokset ovat merkittävä virstanpylväs galaksien ulkopuolisessa tähtitieteessä.eurekalert+1

"Olemme löytäneet pallomaisen tähtijoukon tähtivirran toisesta galaksista. Tämä on ensimmäinen kerta, kun tällaista virtaa on havaittu oman galaksimme, Linnunradan, ulkopuolelta, mikä tekee löydöstä erityisen jännittävän", sanoo Kööpenhaminan yliopiston Niels Bohr -instituutin jatko-opiskelija Julie Kiel Holm, joka johti tutkimusta yhdessä Tanskan teknillisen yliopiston Sarah Pearsonin kanssa.eurekalert

Löytö oli piilossa näkyvissä NASAn Hubble-avaruusteleskoopin arkistotiedoissa. Tutkimuksen kirjoittajat David Sand ja Catherine Fielder Arizonan yliopistosta olivat keränneet kuvat, ja heidän kollegansa David Hendel huomasi himmeän, ohuen kaaren, joka muistutti tähtivirtaa.news.northwestern

Uusi työkalu pimeän aineen mittaamiseen

Löydön laajempi merkitys piilee siinä, että se osoittaa pallomaisten tähtijoukkojen tähtivirtojen voivan toimia työkaluina pimeän aineen mittaamisessa muissa galakseissa. Pimeä aine muodostaa noin 85 prosenttia maailmankaikkeuden kaikesta aineesta, mutta se ei lähetä eikä heijasta valoa, mikä tekee siitä näkymättömän suoralle havainnoinnille.news.northwestern+1

Luomalla tuhansia tietokonesimulaatioita ryhmä määritti, mikä yhdistelmä tähtijoukon ominaisuuksia ja pimeän aineen jakautumista voisi tuottaa virran havaitun muodon. Heidän parhaiten sopivat mallinsa paljastivat, että UGC 9050-Dw1 sisältää suuria määriä pimeää ainetta, mikä vastaa ultrahajagalakseille asetettuja odotuksia.news.northwestern

"Tähtivirran tähdet kulkevat lähes samalla radalla, ja tuota rataa muokkaa galaksin painovoima", sanoo Northwestern-yliopiston Tjitske Starkenburg, yksi tutkimuksen kirjoittajista. "Mallintamalla tätä painovoimaa voimme arvioida galaksin kokonaismassan. Tiedämme jo suurin piirtein, kuinka paljon tästä massasta tulee näkyvästä aineesta, kuten tähdistä, joten lopun on oltava pimeää ainetta."news.northwestern

Katse tulevaisuuteen

Tutkijat odottavat, että tulevat observatoriot, kuten Euroopan avaruusjärjestön Euclid-missio ja NASAn Nancy Grace Roman -avaruusteleskooppi, lisäävät merkittävästi havaittavien tähtivirtojen määrää muissa galakseissa. Starkenburg huomautti, että Roman-avaruusteleskooppi voi havainnoida 100 kertaa suurempaa aluetta kuin Hubblen näkökenttä.news.northwestern

"Ohuisiin tähtivirtoihin voi kehittyä aukkoja tai tihentymiä, kun pienet pimeän aineen keskittymät kulkevat niiden läpi", Starkenburg sanoi. "Jos voimme vahvistaa, että tämä aiheuttaa nämä piirteet, se antaa meille täysin uuden tavan testata, miten pimeä aine jakautuu, ja lopulta oppia lisää sen perusluonteesta."news.northwestern