Tähtitieteilijät havaitsivat ensimmäisen todellisen sokerin tähtienvälisessä avaruudessa

Kansainvälinen tähtitieteilijöiden ryhmä on tunnistanut ensimmäisen todellisen sokerimolekyylin, joka on koskaan löydetty tähtien välisestä avaruudesta — löytö, joka vahvistaa käsitystä siitä, että elämän kemialliset rakennusaineet ovat levinneet ympäri galaksia.

Erytruloosiksi kutsuttu molekyyli on neljän hiilen sokeri, jota löytyy myös vadelmista ja jota käytetään yleisesti itseruskettavissa tuotteissa. Tutkijat havaitsivat sen jättimäisestä molekyylipilvestä nimeltä G+0.693-0.027, joka sijaitsee lähellä Linnunradan keskustaa, maanantaina Nature Astronomy -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan.nature+1

Miten löytö tehtiin

Espanjan astrobiologian keskuksen (Centro de Astrobiología) Izaskun Jiménez-Serran johtama ryhmä käytti kahta tehokasta radioteleskooppia — 40-metristä Yebes-teleskooppia Espanjassa ja 30-metristä IRAM-teleskooppia — tutkiakseen pilven tiheitä spektriviivoja. Havainnon luotettavuus oli korkea, ja todennäköisyys sille, että spektriallekirjoitus olisi syntynyt sattumalta, oli vain 0,2 prosenttia.eurekalert+1

Kiinnostavaa on, että tutkijat eivät löytäneet pilvestä kolmen hiilen sokereita. Erytruloosia oli vähintään kahdeksan kertaa enemmän kuin kolmen hiilen analogeja, kuten glyseraldehydiä. Kvanttikemiallisten mallien ja kineettisten Monte Carlo -simulaatioiden avulla ryhmä määritti, että erytruloosi muodostuu todennäköisesti silloin, kun kahden hiilen fragmentit — glykolialdehydi ja etyleeniglykoli — yhdistyvät kosmisten säteiden pommittamien mikroskooppisten pölyhiukkasten jäisillä pinnoilla.universetoday+1

Miksi se on tärkeää elämän etsinnän kannalta

Löydöllä on merkitystä sen ymmärtämisessä, miten elämä alkoi Maassa ja mahdollisesti muualla. Nykyaikainen DNA ja RNA luottavat riboosiin, viiden hiilen sokeriin, rakenteellisena selkärankanaan. Riboosia on kuitenkin vaikea tuottaa varhaisen Maan olosuhteissa. Astrobiologit ovat pitkään olettaneet, että yksinkertaisempi esiastepolymeeri on saattanut edeltää DNA:ta ja RNA:ta.universetoday

Johtava ehdokas on treoosinuukleiinihappo, joka käyttää neljän hiilen sokeria nimeltä treoosi. Nestemäisen veden läsnä ollessa ketoosisokerit, kuten erytruloosi, voivat helposti muuttua aldoosisokereiksi, kuten treoosiksi — mikä tarkoittaa, että tästä tähtienvälisestä pilvestä löydetty molekyyli tarjoaa suoran kemiallisen reitin geneettisen materiaalin mahdolliseen esiasteeseen.universetoday

Tiedemiehet tietävät jo, että suuria määriä monimutkaisia orgaanisia molekyylejä kulkeutui varhaiseen Maahan myöhäisen raskaan pommituksen aikana, kun planeettaa moukaroivat avaruuden roskat. Uusi löytö viittaa siihen, että kun Maan valtameret jäähtyivät riittävästi tukeakseen kemiaa, erytruloosin kaltaisia sokereita on saattanut jo olla saatavilla osallistumaan prebioottisiin reaktioihin.universetoday

Uusi luku astrokemiassa

Vaikka yksinkertaisempia sokeriin liittyviä molekyylejä, kuten glykolialdehydiä, on aiemmin löydetty avaruudesta, erytruloosi edustaa ensimmäistä täydellisen monosakkaridin — todellisen sokerin — havaintoa tähtienvälisessä aineessa. Molekyylipilvestä G+0.693-0.027 on tullut eräänlainen aarrearkku astrokemisteille, sillä se on tuottanut yli 20 ensimmäistä molekyylihavaintoa viime vuosina.gizmodo+2

Tutkimuksen kirjoittajat huomauttavat joistakin epävarmuustekijöistä, mukaan lukien odotettua alhaisempi havaintonopeus verrattuna heidän simulaatioihinsa, mikä viittaa siihen, että lisähavaintoja tarvitaan. Mutta keskeinen löytö pysyy: elämän geneettisen koneiston kemialliset esiasteet rakentuvat aktiivisesti tähtien välisissä valtavissa avaruuksissa.universetoday