UNICEF: 20 millones de niños sufrieron abuso sexual en línea en un año

Unos 20 millones de niños de entre 12 y 17 años fueron víctimas de al menos una forma de explotación o abuso sexual en plataformas digitales en un solo año en 21 países, señaló UNICEF en un informe publicado el jueves, instando a los gobiernos y empresas tecnológicas a reformar las normas de seguridad en línea.unicef+1

La investigación, que UNICEF describió como uno de los estudios más grandes de su tipo, se basó en encuestas representativas a nivel nacional de unos 21,000 niños usuarios de internet, realizadas entre 2020 y 2025 en países como Kenia, Pakistán, Brasil y Serbia. La agencia afirmó que la cifra global real "seguramente asciende a muchas decenas de millones".kfgo

Escala del abuso

Casi el 60 por ciento de los abusos reportados ocurrieron en redes sociales, encabezadas por Facebook de Meta Platforms, Inc. ↗ 0.84%, WhatsApp, Instagram, Snapchat de Snap Inc. ↘ 2.55% y TikTok, mientras que el 14 por ciento tuvo lugar en entornos de juegos en línea, según Reuters. Aproximadamente 15 millones de niños en los países encuestados estuvieron expuestos a contenido sexual no deseado, 9 millones fueron presionados para tener conversaciones sexuales o compartir imágenes sexuales, y 4 millones sufrieron la difusión de imágenes sexuales sin su consentimiento.reuters+1

Más de la mitad de los casos involucraron a alguien que el niño ya conocía, incluyendo amigos, familiares o parejas sentimentales, mientras que el 38 por ciento de los niños conoció al agresor en línea. Menos del 1 por ciento de los casos fueron denunciados a la policía, a un trabajador social o a una línea de ayuda.kfgo

El informe también destacó la creciente preocupación por la inteligencia artificial. En nueve países donde se recopilaron datos, se estima que 1.1 millones de niños reportaron la creación de imágenes o videos sexuales generados por IA que los representaban.kfgo

Salud mental y llamados a la acción

Los niños que sufrieron explotación sexual facilitada por la tecnología tuvieron alrededor de cuatro veces más probabilidades de reportar pensamientos suicidas o autolesiones y mostraron niveles de ansiedad más altos que sus pares.riverineherald+1

"Estas experiencias causan una profunda angustia emocional y mental. Muchos niños sufren en silencio, sin saber a dónde acudir en busca de ayuda", dijo la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, en un comunicado.kfgo

UNICEF instó a los gobiernos a exigir que las plataformas digitales cumplan con estándares de seguridad desde el diseño, fortalecer los poderes de ejecución de los reguladores y actualizar las leyes para abordar formas emergentes de abuso, incluyendo el acicalamiento en línea, la extorsión sexual y el material de abuso sexual infantil generado por IA.mlex+1

Contexto regulatorio más amplio

El informe llega en medio de un intenso debate mundial sobre la regulación de la seguridad infantil en línea. En Estados Unidos, un grupo de padres cuyos hijos se suicidaron pidió recientemente al CEO de Meta, Mark Zuckerberg, que apoye la Ley de Seguridad Infantil en Línea tras el acuerdo de 17,000 millones de dólares de la empresa con fiscales generales estatales por acusaciones relacionadas con la adicción a las redes sociales y la salud mental juvenil. En un informe de políticas de enero, UNICEF identificó ocho obligaciones comerciales comunes que están surgiendo en diversas jurisdicciones, incluyendo la seguridad desde el diseño, evaluaciones de riesgo, mecanismos de verificación de edad y la notificación obligatoria de contenido ilegal.mashable+1