Un nuevo estudio revela que el cometa interestelar 3I/ATLAS se formó en el frío extremo de un sistema estelar lejano

El cometa interestelar 3I/ATLAS, apenas el tercer objeto detectado proveniente de fuera de nuestro sistema solar, ha sido confirmado como inusualmente rico en dióxido de carbono en comparación con los cometas nacidos alrededor de nuestro Sol, según observaciones del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, Alphabet Inc. ↘ 3.58% y otros observatorios importantes. Un estudio independiente publicado esta semana en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ha añadido nuevos detalles sobre dónde pudo haberse formado este antiguo viajero.

Un extraño químico

Las observaciones de Webb confirmaron que 3I/ATLAS libera mucho más dióxido de carbono en relación con el agua que los cometas típicos del sistema solar, lo que apunta a un entorno de formación y una química diferentes a todo lo que existe en nuestro vecindario cósmico. El telescopio también realizó la primera detección directa de metano en un visitante interestelar, una molécula que los científicos creen que estaba oculta bajo la superficie y que solo se liberó después de que el calentamiento solar alcanzara capas de hielo más profundas.esa+2

La astrónoma Cyrielle Opitom, de la Universidad de Edimburgo, quien codirigió un estudio del cometa utilizando el Very Large Telescope en Chile, recordó las sorpresas que surgieron durante las observaciones. "En lugar de ver mucho cianógeno, lo que estaba viendo era una línea de níquel", dijo, describiendo niveles inesperadamente altos de metales en la atmósfera gaseosa del cometa. Datos anteriores de Webb también revelaron niveles excepcionalmente altos de deuterio, aproximadamente 30 veces más de lo observado en los cometas del sistema solar, lo que subraya aún más los orígenes alienígenas del cometa.skyatnightmagazine+1

Pistas desde el frío

Un nuevo estudio dirigido por la Dra. Lea Ferellec de la Universidad de Northumbria, publicado el 8 de septiembre, utilizó el instrumento WEAVE en el Telescopio William Herschel para analizar el gas ionizado que emana de la cola del cometa. El equipo identificó cinco tipos diferentes de iones y determinó que 3I/ATLAS probablemente se formó a temperaturas inferiores a −240°C, lo que sugiere que se originó en el gélido borde exterior de un sistema estelar distante. "Este objeto nos brinda una oportunidad única de estudiar material que se formó en un lugar completamente diferente al de nuestro propio sistema solar", dijo Ferellec.starlust+1

El propio trabajo de Opitom utilizando el Very Large Telescope, Webb y ALMA apuntó a una conclusión complementaria: el cometa probablemente se formó alrededor de una estrella más antigua que nuestro Sol, una con menor metalicidad, en una región distante de la Galaxia donde residen estrellas más viejas.eso+1

Más visitantes en el futuro

Descubierto en julio de 2025 por el telescopio de reconocimiento ATLAS en Chile, el cometa fue observado desde julio de 2025 hasta marzo de 2026 antes de desaparecer de la vista. Opitom señaló que el Legacy Survey of Space and Time del Observatorio Vera Rubin, ahora oficialmente en marcha, podría encontrar aproximadamente un objeto interestelar por año, un cambio de estudiar a estos visitantes uno por uno a examinarlos como una población. "No puedo esperar a ver qué nos enseñará el próximo objeto interestelar", dijo.skyatnightmagazine