Ny studie visar att interstellara kometen 3I/ATLAS bildades i extrem kyla

Den interstellara kometen 3I/ATLAS, endast det tredje objektet från utanför vårt solsystem som någonsin upptäckts, har bekräftats vara ovanligt rik på koldioxid jämfört med kometer födda runt vår sol, enligt observationer från NASAs James Webb-teleskop Alphabet Inc. ↘ 3.58% och andra stora observatorier. En separat studie som publicerades denna vecka i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society har lagt till nya detaljer om var denna uråldriga resenär kan ha bildats.

En kemisk outsider

Webbs observationer bekräftade att 3I/ATLAS släpper ut långt mer koldioxid i förhållande till vatten än typiska kometer i solsystemet, vilket pekar mot en bildningsmiljö och kemi olik allt i vårt kosmiska grannskap. Teleskopet gjorde också den första direkta detekteringen av metan på en interstellar besökare, en molekyl forskare tror var gömd under ytan och först frigjordes efter att solvärme nått djupare islager.esa+2

Astronomen Cyrielle Opitom vid University of Edinburgh, som medledde en studie av kometen med hjälp av Very Large Telescope i Chile, mindes överraskningarna som dök upp under observationerna. "Istället för att se mycket cyanogen såg jag en linje av nickel," sa hon och beskrev oväntat höga nivåer av metaller i kometens gasatmosfär. Tidigare Webb-data avslöjade också exceptionellt höga nivåer av deuterium, ungefär 30 gånger mer än vad som setts i kometer i solsystemet, vilket ytterligare understryker kometens främmande ursprung.skyatnightmagazine+1

Ledtrådar från kylan

En ny studie ledd av Dr. Lea Ferellec vid Northumbria University, publicerad den 8 september, använde WEAVE-instrumentet på William Herschel-teleskopet för att analysera joniserad gas som strömmar från kometens svans. Teamet identifierade fem olika typer av joner och fastställde att 3I/ATLAS sannolikt bildades vid temperaturer under -240°C, vilket tyder på att den härstammar från den iskalla ytterkanten av ett avlägset stjärnsystem. "Detta objekt ger oss en sällsynt chans att studera material som bildades någon annanstans än vårt eget solsystem," sa Ferellec.starlust+1

Opitoms eget arbete med hjälp av Very Large Telescope, Webb och ALMA pekade mot en kompletterande slutsats: kometen bildades sannolikt runt en stjärna äldre än vår sol, en med lägre metallicitet, i en avlägsen region av galaxen där äldre stjärnor finns.eso+1

Fler besökare väntar

Kometen upptäcktes i juli 2025 av ATLAS-teleskopet i Chile och observerades från juli 2025 till mars 2026 innan den försvann ur sikte. Opitom noterade att Vera Rubin Observatorys Legacy Survey of Space and Time, som nu officiellt är igång, skulle kunna hitta ungefär ett interstellar objekt per år, ett skifte från att studera dessa besökare en i taget till att undersöka dem som en population. "Jag kan inte vänta på att se vad nästa interstellara objekt kommer att lära oss," sa hon.skyatnightmagazine