Νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS σχηματίστηκε στο ακραίο ψύχος ενός μακρινού αστρικού συστήματος

Ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS, μόλις το τρίτο αντικείμενο που ανιχνεύεται από το εξώτερο διάστημα του ηλιακού μας συστήματος, επιβεβαιώθηκε ότι είναι ασυνήθιστα πλούσιος σε διοξείδιο του άνθρακα σε σύγκριση με τους κομήτες που γεννήθηκαν γύρω από τον Ήλιο μας, σύμφωνα με παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA Alphabet Inc. ↘ 3.58% και άλλα μεγάλα αστεροσκοπεία. Μια ξεχωριστή μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society πρόσθεσε νέες λεπτομέρειες σχετικά με το πού μπορεί να σχηματίστηκε αυτός ο αρχαίος ταξιδιώτης.

Ένας χημικός ξένος

Οι παρατηρήσεις του Webb επιβεβαίωσαν ότι ο 3I/ATLAS απελευθερώνει πολύ περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα σε σχέση με το νερό από ό,τι οι τυπικοί κομήτες του ηλιακού συστήματος, υποδεικνύοντας ένα περιβάλλον σχηματισμού και μια χημεία που δεν μοιάζει με τίποτα στη δική μας κοσμική γειτονιά. Το τηλεσκόπιο πραγματοποίησε επίσης την πρώτη άμεση ανίχνευση μεθανίου σε διαστρικό επισκέπτη, ένα μόριο που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ήταν κρυμμένο κάτω από την επιφάνεια και απελευθερώθηκε μόνο αφού η ηλιακή θέρμανση έφτασε σε βαθύτερα παγωμένα στρώματα.esa+2

Η αστρονόμος Cyrielle Opitom από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, η οποία συν-διηύθυνε μια μελέτη του κομήτη χρησιμοποιώντας το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (Very Large Telescope) στη Χιλή, θυμήθηκε τις εκπλήξεις που προέκυψαν κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεων. "Αντί να δω πολύ κυάνιο, αυτό που έβλεπα ήταν μια γραμμή νικελίου", είπε, περιγράφοντας απροσδόκητα υψηλά επίπεδα μετάλλων στην αέρια ατμόσφαιρα του κομήτη. Προηγούμενα δεδομένα του Webb αποκάλυψαν επίσης εξαιρετικά υψηλά επίπεδα δευτερίου, περίπου 30 φορές περισσότερα από ό,τι σε κομήτες του ηλιακού συστήματος, υπογραμμίζοντας περαιτέρω την εξωγήινη προέλευση του κομήτη.skyatnightmagazine+1

Στοιχεία από το ψύχος

Μια νέα μελέτη με επικεφαλής τη Δρ. Lea Ferellec από το Πανεπιστήμιο Northumbria, που δημοσιεύθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου, χρησιμοποίησε το όργανο WEAVE στο τηλεσκόπιο William Herschel για να αναλύσει το ιονισμένο αέριο που εκρέει από την ουρά του κομήτη. Η ομάδα εντόπισε πέντε διαφορετικούς τύπους ιόντων και προσδιόρισε ότι ο 3I/ATLAS πιθανότατα σχηματίστηκε σε θερμοκρασίες κάτω από τους -240°C, υποδηλώνοντας ότι προήλθε από το παγωμένο εξωτερικό άκρο ενός μακρινού αστρικού συστήματος. "Αυτό το αντικείμενο μας δίνει μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουμε υλικό που σχηματίστηκε κάπου εντελώς διαφορετικά από το δικό μας ηλιακό σύστημα", δήλωσε η Ferellec.starlust+1

Το έργο της Opitom χρησιμοποιώντας το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο, το Webb και το ALMA οδήγησε σε ένα συμπληρωματικό συμπέρασμα: ο κομήτης πιθανότατα σχηματίστηκε γύρω από ένα αστέρι παλαιότερο από τον Ήλιο μας, με χαμηλότερη μεταλλικότητα, σε μια μακρινή περιοχή του Γαλαξία όπου κατοικούν παλαιότερα αστέρια.eso+1

Περισσότεροι επισκέπτες στο μέλλον

Ανακαλύφθηκε τον Ιούλιο του 2025 από το τηλεσκόπιο έρευνας ATLAS στη Χιλή, ο κομήτης παρατηρήθηκε από τον Ιούλιο του 2025 έως τον Μάρτιο του 2026 πριν εξαφανιστεί από το οπτικό πεδίο. Η Opitom σημείωσε ότι η έρευνα Legacy Survey of Space and Time του Αστεροσκοπείου Vera Rubin, η οποία βρίσκεται πλέον επίσημα σε εξέλιξη, θα μπορούσε να εντοπίζει περίπου ένα διαστρικό αντικείμενο ανά έτος, μια αλλαγή από τη μελέτη αυτών των επισκεπτών έναν προς έναν στην εξέτασή τους ως πληθυσμό. "Ανυπομονώ να δω τι θα μας διδάξει το επόμενο διαστρικό αντικείμενο", είπε.skyatnightmagazine