El telescopio Webb detecta un nuevo tipo de objeto: una estrella agujero negro

Un grupo de astrónomos que utiliza el telescopio espacial James Webb de la NASA ha identificado lo que parece ser un tipo de objeto cósmico totalmente nuevo: una "estrella agujero negro" que combina características de un agujero negro masivo y de una estrella gigante. El descubrimiento, publicado en la revista Nature, podría transformar nuestra comprensión sobre cómo se formaron las primeras estructuras del universo.

Una nueva clase de objeto

El objeto, bautizado como MoM-BH*-1, fue detectado en el universo primitivo, apenas 660 millones de años después del Big Bang. Aparece como un punto rojo intensamente brillante en las imágenes del JWST, aproximadamente del tamaño de nuestro sistema solar, pero emite unas 100.000 millones de veces más energía que cualquier estrella ordinaria, superando con creces lo que la fusión nuclear podría producir.notebookcheck+1

"Pensamos que hay un agujero negro central con una masa 100.000 veces superior a la del Sol", explicó el autor principal Rohan Naidu, becario NASA Hubble y becario Pappalardo en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT. "Y alrededor de este agujero negro habría una cubierta de gas muy extendida que parece una estrella del tamaño del sistema solar. Es enorme".phys

El equipo halló el objeto durante el cartografiado "Mirage or Miracle" (MoM), que buscaba algunas de las galaxias más primigenias del universo. El análisis espectroscópico reveló el salto de Balmer más profundo jamás medido en cualquier desplazamiento al rojo, una ausencia casi total de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, y un brillo que descartaba explicaciones estelares convencionales.dailygalaxy+1

Un agujero negro que impulsa una cubierta similar a una estrella

Las simulaciones por ordenador mostraron que solo un modelo que combine un agujero negro masivo en acreción con una enorme cubierta de gas de hidrógeno podría reproducir el extraordinario brillo y las características espectrales de MoM-BH*-1. A diferencia de una estrella normal impulsada por fusión, este objeto extrae su energía de la materia que cae hacia el agujero negro central, mientras que el gas circundante crea su apariencia estelar.notebookcheck+1

El objeto también podría haberse vuelto aproximadamente un 30 por ciento más brillante durante dos meses de observaciones, algo coherente con un agujero negro en crecimiento que se alimenta del material que lo rodea.dailygalaxy

Resolver el misterio de los pequeños puntos rojos

El descubrimiento podría ayudar a resolver uno de los mayores enigmas de la era del JWST: los numerosos "pequeños puntos rojos" que aparecen en las imágenes del espacio profundo del universo primitivo y que parecen haber desaparecido en épocas cósmicas más recientes. Los investigadores sospechan que muchas de estas enigmáticas fuentes podrían ser estrellas agujero negro albergadas en galaxias tempranas.phys+1

"Cada pequeño punto rojo es compatible con ser una estrella agujero negro, incrustada en una galaxia temprana genérica", afirmó Naidu. "Pero lo que hace especial a MoM-BH*-1 es que la estrella agujero negro eclipsa casi por completo a la galaxia anfitriona que la rodea, de modo que lo que vemos es luz pura de la estrella agujero negro".phys