El colapso de un glaciar provoca inundaciones mortales en Nepal: cientos de desaparecidos

Una catastrófica inundación repentina arrasó la región fronteriza entre Nepal y el Tíbet el miércoles por la mañana, dejando al menos 160 muertos y más de 400 desaparecidos, incluidos cientos de turistas extranjeros, después de que el colapso de un glaciar enviara una enorme masa de agua, lodo y escombros a través de los valles fluviales del Himalaya.

El desastre ocurrió alrededor de las 8:37 a.m. hora local, cuando una avalancha de hielo y roca de un glaciar en el lado nepalí bloqueó el río Lhende Khola, provocando una oleada repentina hacia los valles de los ríos Bhote Koshi y Trishuli. El evento fue tan potente que registró una señal sísmica de magnitud 5.2 en sismógrafos de todo el mundo, identificada inicialmente de forma errónea como un terremoto.abcnews+3

Escala de la destrucción

La oficina del primer ministro de Nepal confirmó al menos 157 muertes hasta la noche del miércoles, con 75 heridos. En el lado chino, la cadena estatal CCTV informó de al menos tres muertos y 265 desaparecidos en el condado de Gyirong, en el Tíbet. El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, señaló que al menos 19 puentes y 40 kilómetros de carreteras quedaron destruidos.npr+3

Funcionarios en Nepal reportaron 403 personas desaparecidas, incluidos 341 ciudadanos extranjeros. Entre los no localizados se encuentran 47 estadounidenses, 133 indios, muchos de ellos en peregrinación al monte Kailash, 34 australianos, 33 británicos y 24 canadienses, según el portavoz de la Junta de Turismo de Nepal, Sunil Sharma. Veintiocho agentes de policía también están desaparecidos.aljazeera+2

"Hay devastación por donde miremos", dijo a Reuters Tula Bahadur BK, un trabajador de la salud en el distrito de Rasuwa. "Los asentamientos junto al río han sido completamente arrasados. Cinco de mis propios familiares están desaparecidos".reuters+1

Causas de la inundación

Göran Ekström, geofísico del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, explicó a ABC News que un deslizamiento de tierra arrastró parte de un glaciar, generando una energía enorme que derritió el hielo y envió inundaciones de hasta 48 metros de altura a velocidades de hasta 70 kilómetros por hora. Dave Petley, experto en deslizamientos de tierra que escribe para EOS, confirmó que la señal sísmica provino del colapso mismo y no de un terremoto tectónico.earthsky+1

El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas señaló que el Lhende Khola se había desbordado dos veces en 14 meses, con un evento el año pasado que causó nueve muertes tras el desbordamiento de un lago glaciar en el Tíbet.nbcnews+1

Esfuerzos de rescate y peligro continuo

Los helicópteros de rescate no pudieron aterrizar en las zonas más afectadas de Syapru Besi y Timure, en el distrito de Rasuwa, debido al nivel de las aguas. China desplegó al menos 574 rescatistas en su lado de la frontera, y el presidente chino, Xi Jinping, ordenó esfuerzos "totales" para encontrar a los desaparecidos.cbsnews+3

Las autoridades advirtieron que el peligro no ha pasado. "Con un bloqueo aún alojado río arriba en el río fronterizo entre Nepal y China, las autoridades advierten que podría ocurrir una segunda inundación", dijo Qianggong Zhang, jefe de riesgos climáticos y ambientales del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas. Se emitieron alertas de inundación en los estados indios de Bihar y Uttar Pradesh.dw+1

El primer ministro indio, Narendra Modi, habló con el primer ministro nepalí, Shah, y ofreció asistencia. "India está preparada para proporcionar a Nepal todo tipo de asistencia humanitaria posible", dijo Modi en redes sociales. Corea del Sur anunció planes para enviar un equipo de respuesta rápida después de que nueve de sus ciudadanos que trabajaban en una planta hidroeléctrica fueran reportados como desaparecidos.reuters+1