China acelera la fusión nuclear y los SMR para alimentar sus centros de datos de IA

El crecimiento explosivo de la inteligencia artificial está impulsando a China a acelerar sus inversiones en fusión nuclear y reactores modulares pequeños (SMR), mientras el país busca asegurar el vasto suministro energético necesario para alimentar su creciente red de centros de datos.

Un aumento cuádruple en la demanda de energía

Según un informe del Financial Times publicado el 21 de septiembre, más de la mitad de los 58 reactores nucleares convencionales en construcción a nivel mundial se encuentran en China. La consultora Wood Mackenzie proyecta que el consumo eléctrico de los centros de datos chinos alcanzará los 774 teravatios-hora para 2030, un aumento de cuatro veces respecto a los niveles actuales. Este incremento en la demanda, impulsado por las cargas de trabajo de IA y un auge manufacturero más amplio, añade urgencia al objetivo de neutralidad de carbono de Pekín para 2060.news.sbs+2

Mientras el gobierno chino y las empresas estatales siguen liderando la construcción nuclear tradicional, una nueva ola de empresas privadas respaldadas por fondos vinculados al Estado está invirtiendo recursos en tecnologías de próxima generación. Junhe Nuclear, con sede en Shanghái y fundada el año pasado, ha atraído 300 millones de yuanes en capital de riesgo y está diseñando su primer reactor modular pequeño de demostración, con el objetivo de que entre en funcionamiento alrededor de 2031. Un ejecutivo de la empresa declaró al FT que "la brecha de suministro eléctrico causada por la IA es precisamente nuestra oportunidad".tradersunion+1

Las ambiciones de fusión toman forma

En el frente de la fusión, la empresa NovaFusionX, con sede en Shanghái, está desarrollando reactores de fusión modulares pequeños utilizando un enfoque de configuración de campo invertido, bajo el liderazgo de su fundador Guo Houyang, quien anteriormente dirigió proyectos de investigación de fusión para el Departamento de Energía de EE. UU. La compañía apunta a lograr su primera descarga de plasma para finales de este año, alcanzar una ganancia neta de energía para 2029 y construir su primer reactor de demostración a principios de la década de 2030. NovaFusionX ha recaudado aproximadamente 247 millones de dólares en dos rondas de financiación, alcanzando una valoración de 1.500 millones de dólares.fusionenergybase+3

Un análisis del Special Competitive Studies Project, un centro de estudios estadounidense, concluyó que China ha movilizado aproximadamente tres veces más fondos para la comercialización de la fusión que las iniciativas comparables del Departamento de Energía de EE. UU. La fusión figura entre las ocho tecnologías objetivo en el último plan económico quinquenal del Partido Comunista Chino.tradersunion+1

Una brecha que se amplía

Zheng Mingguang, diseñador jefe de la State Power Investment Corporation de China, dijo al FT que "China posee la cadena de suministro de la industria de energía nuclear y la fuerza laboral de I+D más completa". Damien Ma, investigador no residente de la institución Gavekal con sede en Pekín, ofreció una evaluación más directa: "Durante la próxima década, China tendrá la industria nuclear más dinámica e importante del mundo por un margen abrumador". Señaló que, mientras la construcción nuclear en Estados Unidos se ve frenada por los costos de capital y la regulación, China está convirtiendo sus capacidades internas en una industria de exportación. El FT informó que se espera que la cumbre entre Estados Unidos y China celebrada esta semana en Washington sirva como otro punto de fricción en la rivalidad energética y tecnológica más amplia entre ambas potencias.news.sbs