Antiguos crayones demuestran que los neandertales creaban arte simbólico

Un crayón de ocre amarillo de 42.000 años de antigüedad, notablemente conservado y descubierto en Crimea, proporciona la evidencia más sólida hasta la fecha de que los neandertales participaban en la creación de arte simbólico, según una investigación publicada esta semana en Science Advances. La antigua herramienta para colorear, que permanece afilada después de milenios, sugiere que nuestros primos extintos elaboraban deliberadamente pigmentos para trazar líneas y potencialmente crear expresiones artísticas.newscientist+1

El crayón, que mide de 5 a 6 centímetros de largo, muestra claros signos de modelado deliberado y afilado repetido, lo que indica que fue conservado y mantenido como una herramienta de marcado especializada. Francesco d'Errico, de la Universidad de Burdeos, quien dirigió el equipo de investigación internacional, destacó la importancia del hallazgo: "Este fue un instrumento que había sido conservado y remodelado varias veces, lo que lo hace bastante único. No es simplemente un crayón por su forma; es un crayón porque se utilizó activamente como tal".newscientist

Múltiples crayones revelan un uso sistemático

El descubrimiento de Crimea incluye un segundo crayón roto más antiguo hecho de ocre rojo, posiblemente de hace unos 70.000 años. Los investigadores realizaron un análisis microscópico detallado de 16 piezas de ocre de yacimientos neandertales en Crimea y Ucrania, examinando su composición y marcas superficiales para comprender cómo se utilizaban. Las modificaciones deliberadas y la evidencia de uso repetido distinguen estos artefactos de las simples piezas de ocre utilitarias encontradas en otros sitios arqueológicos.newscientist+1

April Nowell, de la Universidad de Victoria, quien no participó en la investigación, señaló la precisión intencional detrás de las herramientas: "Solo mantendrías una punta afilada en un crayón si tuvieras la intención de crear líneas o diseños precisos". Los hallazgos contribuyen a la creciente evidencia de que el comportamiento simbólico tiene profundas raíces evolutivas, desafiando las suposiciones largamente sostenidas de que la expresión artística era exclusiva de los humanos modernos.newscientist

Ampliando la evidencia del arte neandertal

Este descubrimiento se suma a un creciente cuerpo de evidencia de 2025 que documenta las capacidades simbólicas de los neandertales. A principios de este año, los investigadores informaron haber encontrado una huella dactilar neandertal de 43.000 años conservada en ocre rojo sobre un guijarro de granito en España, lo que representa una evidencia directa de un comportamiento de marcado simbólico. El hallazgo español mostró un análisis estadístico que indica que solo había un 0,31% de probabilidad de que la colocación del punto de ocre fuera aleatoria, lo que confirma una intención artística deliberada.modernsciences+2

Los crayones de Crimea se unen a otros descubrimientos recientes que muestran las habilidades artísticas de los neandertales, incluidas tallas de 57.000 años encontradas en cuevas francesas y misteriosos círculos hechos de estalagmitas que datan de hace 175.000 años. Como observó Emma Pomeroy, de la Universidad de Cambridge: "Estos pequeños fragmentos de ocre transmiten mucha información. Es esa pequeña parte de la humanidad con la que podemos conectar. Realmente acerca a esos individuos a nosotros".newscientist