Το Πράσινο Ακρωτήριο γίνεται το μικρότερο έθνος που φτάνει στη φάση των νοκ-άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου

Το Πράσινο Ακρωτήριο ολοκλήρωσε μια από τις πιο αξιοσημείωτες πορείες στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA την Παρασκευή, προκρινόμενο στη φάση των νοκ-άουτ στο ντεμπούτο του στη διοργάνωση μετά από ισοπαλία 0-0 με τη Σαουδική Αραβία στο Χιούστον. Το νησιωτικό έθνος των μόλις 500.000 κατοίκων έγινε η μικρότερη χώρα πληθυσμιακά που έφτασε ποτέ στις φάσεις αποκλεισμού του Παγκοσμίου Κυπέλλου.washingtonpost+1

Τρεις ισοπαλίες, ένα όνειρο

Οι «Γαλάζιοι Καρχαρίες» τερμάτισαν δεύτεροι στον Όμιλο Η με τρεις βαθμούς, όλους κερδισμένους μέσω ισοπαλιών — κρατώντας την Ισπανία στο 0-0 στον εναρκτήριο αγώνα τους, φέρνοντας ισοπαλία 2-2 με την Ουρουγουάη και διατηρώντας ανέπαφη την εστία τους απέναντι στη Σαουδική Αραβία στο τελευταίο τους παιχνίδι ομίλου. Η ταυτόχρονη νίκη της Ισπανίας με 1-0 επί της Ουρουγουάης, χάρη σε γκολ του Άλεξ Μπαένα στο 42ο λεπτό, επιβεβαίωσε την πρόκριση του Πράσινου Ακρωτηρίου ως δεύτερο στον όμιλο, στέλνοντας παράλληλα την Ουρουγουάη και τη Σαουδική Αραβία στο σπίτι τους.sports.yahoo+2

Το Πράσινο Ακρωτήριο εισήλθε στη διοργάνωση κατατασσόμενο στην 67η θέση της παγκόσμιας κατάταξης και πολλοί περίμεναν ότι θα αποκλειστεί στη φάση των ομίλων. Αντ' αυτού, ο 40χρονος τερματοφύλακας Βοζίνια ηγήθηκε μιας άμυνας που δέχθηκε μόνο δύο γκολ σε τρεις αγώνες. Οι επτά αποκρούσεις του στο ματς με την Ισπανία στον εναρκτήριο αγώνα του Πράσινου Ακρωτηρίου απέδειξαν ότι οι πρωτοεμφανιζόμενοι ήταν κάτι παραπάνω από απλοί συμμετέχοντες.hindustantimes+2

Ο Δαβίδ συναντά τον Γολιάθ στο Μαϊάμι

Η ανταμοιβή του Πράσινου Ακρωτηρίου για την ιστορική του πρόκριση από τη φάση των ομίλων είναι μια αναμέτρηση στη φάση των «32» ενάντια στην κάτοχο του τίτλου Αργεντινή στις 3 Ιουλίου στο Μαϊάμι, σύμφωνα με το Fox Sports. Η ομάδα του Λιονέλ Μέσι, η οποία εξασφάλισε την πρώτη θέση στον Όμιλο J με δύο νίκες στους δύο πρώτους αγώνες της, αποτελεί ίσως τη μεγαλύτερη πρόκληση που θα μπορούσε να φανταστεί κανείς για το νησιωτικό έθνος.espn+2

Η αναμέτρηση θυμίζει άλλα παραμύθια του Παγκοσμίου Κυπέλλου — την πορεία της Ισλανδίας το 2018, την πορεία της Κόστα Ρίκα μέχρι τα προημιτελικά το 2014 — αλλά το Πράσινο Ακρωτήριο έχει ήδη ξεπεράσει την Ισλανδία ως το μικρότερο έθνος που φτάνει στις νοκ-άουτ φάσεις. Ενώ η Ισλανδία είχε πληθυσμό περίπου 330.000 κατοίκων όταν προκρίθηκε το 2018, έπαιξε σε μια διοργάνωση με διευρυμένη μορφή που δεν περιλάμβανε νοκ-άουτ φάση μετά τους ομίλους, ενώ η πρόκριση του Πράσινου Ακρωτηρίου μέσα από ένα πεδίο 48 ομάδων με ομίλους των τεσσάρων ομάδων καθιστά το επίτευγμά τους ξεχωριστό.dubawa

Ένα έθνος γιορτάζει

Η διαδρομή του Πράσινου Ακρωτηρίου προς το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν από μόνη της απίθανη. Η πρώην πορτογαλική αποικία, ένα αρχιπέλαγος του Ατλαντικού στα ανοικτά των δυτικών ακτών της Αφρικής, δεν είχε προκριθεί ποτέ στο παρελθόν στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική σκηνή. Η αήττητη πορεία τους μέσα από έναν όμιλο που περιείχε δύο πρώην πρωταθλητές κόσμου έχει συναρπάσει τη διοργάνωση και έχει δώσει στη διευρυμένη μορφή των 48 ομάδων ακριβώς το είδος της ιστορίας του αουτσάιντερ που οραματιζόταν η FIFA όταν αύξησε τον αριθμό των ομάδων.tsn+1

Το αν το παραμύθι θα συνεχιστεί απέναντι στην Αργεντινή μένει να φανεί, αλλά το Πράσινο Ακρωτήριο έχει ήδη γράψει το όνομά του στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου.