Το κινεζικό διαστημικό σκάφος Tianwen-2 έφτασε στον αστεροειδή μετά από ταξίδι 1 δισ. χλμ.

Το κινεζικό διαστημικό σκάφος Tianwen-2 έφτασε σε απόσταση 20 χιλιομέτρων από τον κοντινό στη Γη αστεροειδή Kamo'oalewa, αφού διένυσε περίπου ένα δισεκατομμύριο χιλιόμετρα σε διάστημα περίπου 400 ημερών, ανακοίνωσε τη Δευτέρα η Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας.english.news+1

Μια Ιστορική Συνάντηση

Το σκάφος, το οποίο εκτοξεύτηκε από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Xichang στις 28 Μαΐου 2025, εντόπισε για πρώτη φορά τον αστεροειδή στις 6 Ιουνίου και εισήλθε σε συνεπίπεδη τροχιά μαζί του στις 7 Ιουνίου σε απόσταση 30.000 χιλιομέτρων. Μέχρι τις 19 Ιουνίου, το Tianwen-2 είχε πλησιάσει σε απόσταση 2.000 χιλιομέτρων και έφτασε στην επιχειρησιακή του απόσταση των 20 χιλιομέτρων από τον αστεροειδή στις αρχές Ιουλίου.forbes+1

Ο Kamo'oalewa —γνωστός και ως 2016 HO3— είναι ένας οιονεί δορυφόρος της Γης, πράγμα που σημαίνει ότι περιφέρεται γύρω από τον ήλιο διατηρώντας συγχρονισμό με την τροχιά της Γης. Ανακαλύφθηκε το 2016 από αστρονόμους στο Αστεροσκοπείο Haleakala της Χαβάης, ο αστεροειδής έχει διάμετρο μεταξύ 40 και 100 μέτρων και ενδέχεται να αποτελεί θραύσμα της Σελήνης που εκτινάχθηκε από μια αρχαία πρόσκρουση, αν και μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications αμφισβήτησε αυτή τη θεωρία, υποδηλώνοντας ότι ο αστεροειδής μπορεί να προέρχεται από την οικογένεια Flora στην κύρια ζώνη των αστεροειδών.phys+2

Συλλογή και Επιστροφή Δειγμάτων

Η CNSA δήλωσε ότι το σκάφος θα διεξάγει πλέον σταδιακά λεπτομερή επιστημονική εξερεύνηση σε χαμηλότερα υψόμετρα για να αποκτήσει δεδομένα σχετικά με τη μορφολογία, τη σύσταση των υλικών και την εσωτερική δομή του αστεροειδούς, θέτοντας τις βάσεις για τις επιχειρήσεις συλλογής δειγμάτων. Σύμφωνα με τα χρονοδιαγράμματα της αποστολής, το διαστημικό σκάφος θα χρησιμοποιήσει μεθόδους «touch-and-go» (επαφή και αποχώρηση) και αγκίστρωσης για να συγκεντρώσει μεταξύ 100 και 1.000 γραμμαρίων επιφανειακού υλικού. Η τεχνική αγκίστρωσης θα αποτελέσει πρωτιά στην εξερεύνηση αστεροειδών, καθώς τόσο οι αποστολές OSIRIS-REx της NASA όσο και οι αποστολές Hayabusa2 της Ιαπωνίας χρησιμοποίησαν μόνο προσεγγίσεις «touch-and-go».wikipedia+3

Το Tianwen-2 έχει προγραμματιστεί να αναχωρήσει από τον αστεροειδή στα τέλη Απριλίου 2027, με την κάψουλα επιστροφής δειγμάτων να αναμένεται να προσγειωθεί στη Γη τον Νοέμβριο του 2027. Μετά την παράδοση των δειγμάτων του, το διαστημικό σκάφος θα χρησιμοποιήσει τη βαρύτητα της Γης για να ξεκινήσει ένα ταξίδι προς τον κομήτη 311P/PanSTARRS, με την άφιξη να αναμένεται τον Ιανουάριο του 2035.china-in-space+2

Οι Επεκτεινόμενες Φιλοδοξίες της Κίνας στο Βαθύ Διάστημα

Η αποστολή σηματοδοτεί την πρώτη προσπάθεια της Κίνας να ανακτήσει δείγματα από έναν αστεροειδή. Εάν επιτύχει, το υλικό θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να προσδιορίσουν αν ο Kamo'oalewa είναι πράγματι ένα κομμάτι της Σελήνης ή αν έχει άλλη προέλευση, προσφέροντας γνώσεις για τον πρώιμο σχηματισμό του ηλιακού συστήματος. Η εκτεταμένη αποστολή στον 311P/PanSTARRS θα χρησιμεύσει επίσης ως δοκιμή της υποδομής επικοινωνιών βαθιού διαστήματος της Κίνας ενόψει της προγραμματισμένης αποστολής Tianwen-4 στον Δία.reddit+2