Η αποστολή Lucy της NASA ανακαλύπτει αρχαίο νερό στον αστεροειδή Donaldjohanson

Το διαστημικό σκάφος Lucy της NASA αποκάλυψε ότι ο αστεροειδής Donaldjohanson φιλοξενούσε κάποτε υγρό νερό, σύμφωνα με τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science στις 18 Ιουνίου 2026. Τα αποτελέσματα, που προέκυψαν από δεδομένα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια της προσέγγισης του Lucy στον αστεροειδή στις 20 Απριλίου 2025, προσφέρουν νέες λεπτομέρειες σχετικά με τη χημεία του πρώιμου ηλιακού συστήματος και τις βίαιες συγκρούσεις που το διαμόρφωσαν.

Αρχαίο νερό και μια καταστροφική προέλευση

Επιστήμονες στο Southwest Research Institute ανίχνευσαν αργιλικά ορυκτά πλούσια σε σίδηρο στην επιφάνεια του Donaldjohanson χρησιμοποιώντας το υπέρυθρο φασματόμετρο του Lucy, υποδεικνύοντας ότι το υγρό νερό αλληλεπίδρασε για λίγο με τα ορυκτά του αστεροειδούς στο μακρινό παρελθόν. Οι άργιλοι είναι παρόμοιοι με αυτούς που βρίσκονται σε μετεωρίτες πλούσιους σε άνθρακα, γεγονός που υποδηλώνει ότι το νερό υπήρχε σε ένα μεγαλύτερο μητρικό σώμα πριν αυτό καταστραφεί.NASA Scientific Visualization Studio+1

Τα ευρήματα επιβεβαιώνουν ότι ο Donaldjohanson ανήκει στην οικογένεια συγκρούσεων Erigone, μια ομάδα περίπου 1.800 πρωτόγονων αστεροειδών που δημιουργήθηκαν όταν ένα μεγαλύτερο σώμα διαλύθηκε πριν από περίπου 155 εκατομμύρια χρόνια. Η αλλοίωση από το νερό πιθανότατα σταμάτησε σε πρώιμο στάδιο, είτε επειδή το νερό διέφυγε στο διάστημα είτε επειδή το σώμα ψύχθηκε αρκετά ώστε να παγώσει.Mirage News+3

Ένα ταλαντευόμενο κειμήλιο σε σχήμα φιστικιού

Η μελέτη αποκάλυψε επίσης ότι ο Donaldjohanson δεν περιστρέφεται με απλό, σταθερό μοτίβο. Αντίθετα, ταλαντεύεται στο διάστημα γύρω από δύο άξονες — περιστρεφόμενος από άκρη σε άκρη μία φορά κάθε 10,5 γήινες ημέρες, ενώ ταλαντεύεται γύρω από τον οριζόντιο άξονά του κάθε 26,5 ημέρες. "Αυτό είναι μόνο ένα από τα πολλά εκπληκτικά πράγματα που μάθαμε από τότε που το διαστημικό σκάφος Lucy της NASA πέρασε από τον Donaldjohanson στις 20 Απριλίου 2025", δήλωσε ο Δρ. Simone Marchi, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και αναπληρωτής κύριος ερευνητής της αποστολής Lucy στο SwRI.Spektrum.de+1

Οι κοντινές εικόνες επιβεβαίωσαν το επιμήκες, σαν φιστίκι σχήμα του αστεροειδούς — ένα δυαδικό σύστημα επαφής με δύο λοβούς γεμάτους κρατήρες που ενώνονται από έναν πιο λείο, στενότερο λαιμό, με μήκος περίπου πέντε μίλια και πλάτος δύο μίλια.appel.nasa.gov+1

Τι ακολουθεί

Η συνάντηση του Lucy με τον Donaldjohanson λειτούργησε ως πρόβα για τους κύριους στόχους της αποστολής: τους αστεροειδείς Τρώες του Δία, τους οποίους το Lucy θα αρχίσει να επισκέπτεται το 2027. Το διαστημικό σκάφος πέρασε σε απόσταση περίπου 960 χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Donaldjohanson, συλλέγοντας αρκετά δεδομένα για να ανακατασκευάσει το τρισδιάστατο σχήμα και τη σύσταση της επιφάνειάς του. Η αποστολή συνεχίζεται τώρα προς τα έξω, μεταφέροντας όργανα που επικυρώθηκαν από αποτελέσματα τα οποία έχουν ήδη διευρύνει την κατανόηση των επιστημόνων για το πώς οι αστεροειδείς σχηματίζονται, διασπώνται και εξελίσσονται.Mirage News+3