Αστρονόμοι εντόπισαν το πρώτο ραδιοσήμα από εξωπλανήτη

Αστρονόμοι ανακοίνωσαν ότι ανίχνευσαν για πρώτη φορά ραδιοεκπομπές που προέρχονται απευθείας από έναν πλανήτη εκτός του ηλιακού μας συστήματος. Η πηγή είναι ο Beta Pictoris b, ένας αέριος γίγαντας σε απόσταση περίπου 63 ετών φωτός από τη Γη. Το σήμα υποδεικνύει ένα εξαιρετικά ισχυρό μαγνητικό πεδίο που προκαλεί σέλας και όχι την ύπαρξη ευφυούς ζωήςcnn+1.

"Γνωρίζω ότι τα ραδιοσήματα συνδέονται με την αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης", δήλωσε ο Edo Berger, καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και συν-συγγραφέας της μελέτης. "Όμως, αυτό είναι κάτι εντελώς διαφορετικό". Τα ευρήματα εμφανίστηκαν σε προδημοσίευση στο arXiv στις 15 Σεπτεμβρίου. Δεν έχουν ακόμη αξιολογηθεί από ομότιμους, και ο Berger ανέφερε ότι η διαδικασία αυτή θα διαρκέσει τους επόμενους μήνεςcnn.

Ένα μαγνητικό πεδίο πολύ ισχυρότερο από του Δία

Η ομάδα χρησιμοποίησε το MeerKAT, μια συστοιχία 64 ραδιοτηλεσκοπίων στη Νότια Αφρική. Κατέγραψαν γρήγορες, επαναλαμβανόμενες εκπομπές με έντονη κυκλική πόλωση, καθώς και πιο σταθερές εκπομπές, σε συχνότητες μεταξύ 0,85 και 3,5 gigahertz. Οι ερευνητές αποδίδουν το φαινόμενο σε ραδιοεκπομπές σέλαος, οι οποίες παράγονται όταν φορτισμένα σωματίδια κινούνται σπειροειδώς μέσα στο μαγνητικό πεδίο ενός πλανήτη. Ο Δίας και ο Κρόνος εκπέμπουν παρόμοια σήματαthedailystar+1.

Ο Berger δήλωσε ότι το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη είναι "τουλάχιστον 200 φορές ισχυρότερο από το μαγνητικό πεδίο του Δία". Σύμφωνα με την The Daily Star, η ομάδα υπολόγισε την ένταση του πεδίου σε τουλάχιστον 1.250 gauss στην περιοχή παραγωγής της εκπομπής. Οι ερευνητές χαρακτηρίζουν αυτό το εύρημα ως την πρώτη άμεση μέτρηση του μαγνητικού πεδίου ενός εξωπλανήτηcnn+1.

Ο πλανήτης έχει μάζα περίπου 12 φορές μεγαλύτερη από του Δία. Περιφέρεται γύρω από ένα νεαρό άστρο, ηλικίας περίπου 23 εκατομμυρίων ετών, με μάζα 1,75 φορές μεγαλύτερη από του Ήλιουcnn. Ο επικεφαλής συγγραφέας Kevin Ortiz Ceballos, διδακτορικός ερευνητής στο Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian, εντόπισε το σήμα κατά την ανάλυση δεδομένων έρευνας. Ο Berger χαρακτήρισε την έρευνα ως "κάποιου είδους εξερεύνηση στα τυφλά"cnn.

Διαχωρισμός πλανήτη και άστρου

Προηγούμενες ενδείξεις ραδιοεκπομπών από εξωπλανήτες, συμπεριλαμβανομένου του συστήματος YZ Ceti, δεν επιβεβαιώθηκαν ποτέ, καθώς οι αστρονόμοι δεν μπορούσαν να αποκλείσουν το μητρικό άστρο ως πηγή. Το περιοδικό BBC Sky at Night ανέφερε ότι αυτή τη φορά η χαμηλή μαγνητική δραστηριότητα του άστρου βοήθησε την ομάδα να απομονώσει το σήμα του πλανήτηskyatnightmagazine+2.

"Αυτό που είναι μοναδικό σε αυτή τη μελέτη είναι ότι εντοπίζουν την εκπομπή στον ίδιο τον πλανήτη, ξεχωριστά από το άστρο", δήλωσε ο Joseph Callingham από το Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. Η Imke de Pater, πλανητική επιστήμονας στο Μπέρκλεϊ, δήλωσε στους The New York Times: "Κανείς δεν έχει δει ραδιοεκπομπή από πλανήτη με αυτόν τον τρόπο"cnn+1.

Προσοχή εν αναμονή της αξιολόγησης

Εξωτερικοί ερευνητές συνιστούν προσοχή μέχρι η εργασία να περάσει από αξιολόγηση ομότιμων. Ο Jonathan Nichols από το Πανεπιστήμιο του Λέστερ ανέφερε ότι αν το αποτέλεσμα επιβεβαιωθεί, οι εκπομπές σέλαος θα επιτρέψουν στους επιστήμονες να "ελέγξουν θεωρίες και ιδέες που αναπτύχθηκαν για το δικό μας ηλιακό σύστημα υπό πιο ακραίες συνθήκες"cnn.

Η ομάδα έχει ζητήσει περισσότερο χρόνο σε τηλεσκόπια για να κατανοήσει γιατί το πεδίο του πλανήτη είναι τόσο ισχυρό. "Πιστεύω ότι αυτό θα είναι ένα ερώτημα που θα απασχολεί τους επιστήμονες για αρκετό καιρό", δήλωσε ο Bergercnn.