Samsung och SK Hynix testar kinesisk chiputrustning mot USA-risker

Samsung Electronics och SK Hynix ↘ 3.12% testar plasmaetsningsutrustning från Shanghai-baserade Advanced Micro-Fabrication Equipment (AMEC) vid sina kinesiska fabriker, rapporterade Reuters på onsdagen, medan de sydkoreanska minneschipjättarna förbereder beredskapsplaner mot ytterligare skärpningar av USA:s exportrestriktioner.reuters

Utvärderingarna började för ungefär två år sedan, när osäkerheten ökade kring om Washington skulle fortsätta tillåta bolagen att importera amerikanska chipverktyg till Kina, enligt tre källor med insyn som citeras av Reuters. Testerna har ännu inte lett till några beslut om bredare användning, och Samsung sade i ett uttalande till Reuters att det inte har testat AMEC-utrustning för användning i sin Kina-fabrik och inte har övervägt det. SK Hynix avböjde att kommentera.reuters

En paradox i USA:s kontroller

Draget belyser vad Reuters kallar "en paradox i hjärtat av USA:s teknologikontroller": Åtgärder som utformats för att begränsa Beijings halvledarambitioner skapar öppningar för kinesiska utrustningstillverkare att få fäste i utlandsägda fabriker i Kina.reuters

USA:s handelsdepartement beviljade Samsungs och SK Hynix kinesiska anläggningar status som "validerade slutanvändare" 2023, vilket tillät import av viss kontrollerad utrustning utan individuella licenser. Washington återkallade det tillståndet 2025 och utfärdade senare årliga licenser som täcker 2026. Båda bolagen oroar sig nu för att framtida restriktioner kan utökas till service, reparation eller utbyte av västerländska verktyg som redan är installerade vid deras kinesiska anläggningar, vilket får dem att hålla kinesiska leverantörer i reserv för att upprätthålla befintliga produktionslinjer i stället för att utöka kapaciteten.trendforce+2

Samsung driver en NAND-flashfabrik i Xi'an, medan SK Hynix driver NAND-anläggningar i Dalian och en DRAM-fabrik i Wuxi. Alla är starkt beroende av etsverktyg från amerikanska bolag, inklusive Applied Materials ↗ 0.41% och Lam Research ↘ 1.18%.reuters+1

Insatserna på utrustningsmarknaden

För AMEC och Kinas bredare skara av halvledarutrustningstillverkare skulle ett godkännande från någon av de koreanska chiptillverkarna innebära ett kraftfullt kommersiellt erkännande. AMEC:s verktyg används redan av ledande kinesiska tillverkare som Yangtze Memory Technologies Co., vilket ger de koreanska bolagen större förtroende för deras mognad. Kinesiska verktyg kan kosta 20 till 30 procent mindre än motsvarande västerländsk utrustning, enligt Dan Hutcheson, vice ordförande för analysföretaget TechInsights.thestandard+1

Deutsche Bank uppskattar att Naura Technology, AMEC, Piotech och ACM Research ↗ 6.42% var och en kommer att generera mer än 1 miljard dollar i intäkter 2026, och tillsammans kan ta 25 till 30 procent av Kinas beräknade marknad för wafertillverkningsutrustning på 28 miljarder dollar i år. Exklusive litografi och metrologi kan deras andel närma sig 40 procent.reuters

TrendForce noterade att de koreanska bolagen samtidigt driver den motsatta strategin utanför Kina: att ersätta utvald kinesisk tillverkad utrustning i känsliga produktionslinjer med alternativ från Sydkorea, USA och andra regioner för att följa ändrade geopolitiska gränser.trendforce