Iran kaappasi kelluvan asevaraston Hormuzinsalmen lähellä

Iranin joukot nousivat torstaina alukseen, joka toimi kelluvana asevarastona Omaninlahdella, ja kaappasivat sen ohjaten sen kohti Iranin aluevesiä. Tämä siirto lisää jännitteitä jo valmiiksi epävakaalla merenkulkukäytävällä.

Britannian armeijaan kytköksissä oleva merenkulun valvontaelin UKMTO (United Kingdom Maritime Trade Operations) raportoi, että alukseen noustiin ja se "joutui luvattomien henkilöiden haltuun" sen ollessa ankkurissa noin 38 meripeninkulmaa Fujairahin koillispuolella, joka on tärkeä öljyn vientiterminaali Arabiemiirikunnissa. Merenkulun turvallisuuskonsulttiyhtiö Vanguard Tech tunnisti aluksen myöhemmin Hondurasin lipun alla purjehtivaksi Hui Chuaniksi, kalastuksen tukialukseksi, joka oli toiminut kelluvana asevarastona – aluksena, jota käytetään aseiden säilyttämiseen yksityisille turvallisuusyrityksille, jotka suojaavat kauppalaivoja merirosvojen hyökkäyksiltä.bbc+2

Pimeäksi mennyt alus

Vanguard raportoi, että "yhtiön turvallisuusvastaava ilmoitti aluksen joutuneen iranilaisten haltuun sen ollessa ankkurissa", ja lisäsi aluksen olleen "matkalla kohti Iranin aluevesiä". Yhteys Hui Chuaniin katkesi tämän jälkeen, ja alus lopetti sijaintinsa lähettämisen automaattisen tunnistusjärjestelmän kautta.sofx+1

BBC Verifyn mukaan, joka viittaa MarineTrafficin alusseurantatietoihin, Hui Chuan lähetti sijaintinsa viimeksi keskiviikkona noin 70 kilometriä Fujairahin koillispuolella. Avoimien lähteiden raportit osoittavat, että alusta operoivat kiinalaiset yksityiset sotilasurakoitsijat, ja Lloyd's List London Stock Exchange Group plc raportoi sen olevan tiettävästi kytköksissä Hongkongissa toimivaan merenkulun turvallisuusyhtiö Sinoguardsiin. On edelleen epäselvää, mitä aseita aluksella oli tai mitkä turvallisuusyritykset olivat mahdollisesti käyttäneet alusta.bbc+2

Eskalaatio laajemman salmikriisin keskellä

Kaappaus tapahtui osana Iranin laajempaa pyrkimystä rajoittaa kauttakulkua Hormuzinsalmen läpi, joka on pullonkaula, jonka kautta kulkee noin viidesosa maailman öljytoimituksista. Yhdysvaltojen ja Israelin 28. helmikuuta alkaneiden Iranin iskujen jälkeen Teheran on rajoittanut voimakkaasti kulkua väylän läpi.fdd+1

Välikohtaus tapahtui samana päivänä, kun Yhdysvaltain presidentti Donald Trump tapasi Kiinan presidentti Xi Jinpingin Pekingissä, missä molemmat johtajat sopivat, että Hormuzinsalmen on pysyttävä avoimena energian vapaalle virtaamiselle. Iranin puoliviralliset uutistoimistot raportoivat, että jotkut kiinalaiset kauppalaivat olivat alkaneet kulkea salmen läpi uusien iranilaisten protokollien mukaisesti Pekingin diplomaattisten pyyntöjen jälkeen.arabnews+1

Kilpailevat vaatimukset väylästä

Iranin varapresidentti Mohammadreza Aref sanoi torstaina, että salmi "kuuluu Iranille" ja ettei Teheran luovu siitä "millään hinnalla". Iranin ulkoministeri Abbas Araghchi otti hieman erilaisen sävyn sanoen, että salmi oli "avoin kaikille kauppalaivoille, mutta niiden on tehtävä yhteistyötä laivastojoukkojemme kanssa".arabnews+1

Britannia ilmoitti aiemmin tällä viikolla, että se osallistuu Typhoon-hävittäjillä, autonomisilla miinantorjuntalaitteilla ja HMS Dragon -sotalaivalla monikansalliseen operaatioon, jonka tavoitteena on turvata navigointi salmen läpi. Iran ei ole virallisesti kommentoinut Hui Chuanin kaappausta.israelhayom