Hubble detecta el primer agujero negro de masa estelar en Omega Centauri

Astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial Hubble de la NASA han encontrado el primer agujero negro de masa estelar en Omega Centauri, el cúmulo globular de estrellas más grande y brillante visible desde la Tierra. El descubrimiento, anunciado el 13 de julio de 2026, resuelve un rompecabezas de larga data sobre los agujeros negros "desaparecidos" del cúmulo: objetos que las teorías predecían que deberían existir, pero que habían eludido su detección durante décadas.esa+1

Un agujero negro escondido a plena vista

El agujero negro, designado oMEGACat BH-2, tiene una masa de 4,46 masas solares y orbita con una estrella compañera visible una vez cada 94 años, lo que lo convierte en el sistema binario de agujero negro de período más largo jamás descubierto. Su compañera es una estrella de la secuencia principal situada a solo 20 segundos de arco del centro del cúmulo, en lo profundo de un denso vecindario estelar a unos 18.000 años luz de la Tierra.arxiv+1

El descubrimiento se realizó rastreando la trayectoria curva de la estrella compañera a través del cielo utilizando datos de archivo del Hubble que abarcan más de 20 años, complementados con observaciones más recientes del Telescopio Espacial James Webb que, en conjunto, cubren una línea de base de 23 años. Debido a que el sistema fue captado cerca de su aproximación orbital más cercana (periastro), los investigadores pudieron limitar estrictamente la masa del agujero negro a pesar de que solo se ha observado una órbita parcial.arxiv+1

Décadas de evidencia faltante

El hallazgo es notable porque, a pesar de las sólidas predicciones teóricas de que Omega Centauri debería albergar una gran población de agujeros negros de masa estelar (posiblemente contándose por miles), ninguno había sido confirmado directamente hasta ahora. Los estudios profundos de radio y rayos X, así como las búsquedas de velocidad radial, no habían dado resultados.arxiv

El equipo de investigación, dirigido por Matthew Whitaker de la Universidad de Utah junto con colaboradores del Instituto Max Planck de Astronomía, el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial y otras instituciones, señaló que la masa relativamente baja de oMEGACat BH-2 era "quizás sorprendente" dada la baja metalicidad del cúmulo, que normalmente favorece la formación de agujeros negros más pesados.arxiv+1

Una pieza de un rompecabezas más grande

El descubrimiento añade una nueva dimensión a un debate ya activo sobre el contenido de Omega Centauri. En 2024, un equipo independiente utilizó el Hubble para identificar evidencia de un agujero negro de masa intermedia en el centro del cúmulo con al menos 8.200 masas solares, aunque un estudio posterior argumentó que la masa central podría explicarse en cambio por un enjambre de 10.000 a 20.000 agujeros negros de masa estelar. El nuevo hallazgo de un agujero negro de masa estelar individual en una binaria amplia respalda los modelos que sugieren que una población oculta sustancial permanece en todo el cúmulo.science.nasa+2

Los investigadores señalaron que los estudios existentes solo han explorado una pequeña parte del espacio de parámetros donde podrían encontrarse tales sistemas, lo que sugiere que es probable que haya más binarias de agujeros negros esperando ser detectadas en Omega Centauri.arxiv