37 uppsättningar kvarlevor i en kruka löser laotiskt gravmysterium

Arkeologer som arbetar i norra Laos har upptäckt kvarlevorna av minst 37 personer inuti en enda massiv stenkruka, vilket ger det första direkta beviset på att de gåtfulla kärl som är utspridda över landets högland användes som flergenerationella gemensamma gravplatser. Fynden, som publicerades den 18 maj i tidskriften Antiquity, kastar nytt ljus över ett av Sydostasiens mest långvariga arkeologiska mysterier.sciencenews+1

En hundraårig gåta

Krukslätten, som ligger på Xieng Khouang-platån nära den avlägsna staden Phonsavan, innehåller tusentals gigantiska stenkrukor – vissa väger flera ton – som har förbryllat forskare sedan den franska arkeologen Madeleine Colani först studerade dem på 1930-talet. Även om forskare länge misstänkt att krukorna var kopplade till begravningsseder, hade ingen bekräftat teorin med definitiva fysiska bevis förrän nu.newscientist+1

Den aktuella krukan, betecknad som Kruka 1 på plats 75, mäter mer än två meter i diameter och står i ett skogsområde cirka 70 kilometer nordost om Phonsavan. Inuti hittade forskare högra lårben och skallar från 19 individer samt tänder från 37 personer, inklusive vuxna och ett barn så ungt som 18 månader.smithsonianmag+1

Generationer av döda

Radiokoldatering av åtta ben- och tandprover avslöjade att kvarlevorna deponerades under en period på cirka 270 år, från omkring 890 till 1160 e.Kr. Benen var disartikulerade – vilket innebär att lederna redan hade separerats innan de placerades i krukan – vilket indikerar att detta var en sekundär begravningssed. Huvudforskaren Louise Skopal och hennes team antar att kropparna först placerades i mindre krukor som hittats i närheten, där köttet fick förmultna innan de rengjorda benen överfördes till det större gemensamma kärlet.anthropology+3

"Antalet individer tyder också på att krukorna ägdes av familjer eller utökade familjegrupper", noterade Skopal. "De fungerade sannolikt som platser där förfädersriter utfördes under generationer."anthropology

Bredare implikationer

Upptäckten tyder på att tusentals liknande stenkrukor över hela norra Laos sannolikt tjänade ett liknande syfte, vilket pekar mot ett omfattande forntida gravkomplex kopplat till förfädersdyrkan. Vissa krukor innehöll också aska och brända benfragment från kremeringar, en senare buddhistisk tradition, vilket indikerar att kärlen kan ha återanvänts efter att buddhismen introducerades i regionen. DNA-tester pågår nu för att fastställa hur individerna var släkt med varandra.smithsonianmag+1