37 conjuntos de restos en una sola vasija resuelven el misterio funerario de Laos

Arqueólogos que trabajan en el norte de Laos han descubierto los restos de al menos 37 personas dentro de una sola vasija de piedra masiva, ofreciendo la primera evidencia directa de que los enigmáticos recipientes dispersos por las tierras altas del país se utilizaban como sitios de entierro comunal multigeneracional. Los hallazgos, publicados el 18 de mayo en la revista Antiquity, arrojan nueva luz sobre uno de los misterios arqueológicos más duraderos del sudeste asiático.sciencenews+1

Un rompecabezas centenario

La Llanura de las Jarras, ubicada en la meseta de Xieng Khouang cerca de la remota ciudad de Phonsavan, contiene miles de jarras de piedra gigantes —algunas de varias toneladas— que han desconcertado a los investigadores desde que la arqueóloga francesa Madeleine Colani las estudió por primera vez en la década de 1930. Aunque los académicos sospechaban desde hace mucho tiempo que las jarras estaban relacionadas con prácticas funerarias, nadie había confirmado la teoría con evidencia física definitiva hasta ahora.newscientist+1

La vasija en cuestión, designada como Jarra 1 en el Sitio 75, mide más de dos metros de ancho y se encuentra en una zona boscosa a unos 70 kilómetros al noreste de Phonsavan. En su interior, los investigadores encontraron fémures derechos y cráneos de 19 individuos y dientes de 37 personas, incluidos adultos y un niño de tan solo 18 meses.smithsonianmag+1

Generaciones de muertos

La datación por radiocarbono de ocho muestras de huesos y dientes reveló que los restos fueron depositados durante un lapso de aproximadamente 270 años, desde alrededor del 890 al 1160 d.C. Los huesos estaban desarticulados —lo que significa que las articulaciones ya se habían separado antes de colocarlos en la vasija—, lo que indica que se trataba de una práctica de entierro secundario. La investigadora principal, Louise Skopal, y su equipo plantean la hipótesis de que los cuerpos se colocaban primero en vasijas más pequeñas encontradas cerca, donde se permitía que la carne se descompusiera antes de que los huesos limpios fueran transferidos a la vasija comunal más grande.anthropology+3

"El número de individuos también sugiere que las vasijas eran propiedad de grupos familiares o familiares extendidos", señaló Skopal. "Probablemente sirvieron como lugares donde se realizaban ritos ancestrales a lo largo de generaciones".anthropology

Implicaciones más amplias

El descubrimiento sugiere que los miles de vasijas de piedra similares en el norte de Laos probablemente sirvieron para un propósito comparable, lo que apunta a un vasto complejo funerario antiguo vinculado al culto a los ancestros. Algunas vasijas también contenían cenizas y fragmentos de huesos quemados de cremaciones, una tradición budista posterior, lo que indica que los recipientes pueden haber sido reutilizados después de que el budismo se introdujera en la región. Actualmente se están realizando pruebas de ADN para determinar cómo estaban relacionados los individuos entre sí.smithsonianmag+1