Irak begär uppskov för VM-kvalmatch efter att ha avvisat FIFAs plan om 25-timmars bilresa

Graham Arnold, den australiske tränaren för Iraks landslag i fotboll, har uppmanat FIFA att skjuta upp lagets interkontinentala VM-kvalmatch mot antingen Bolivia eller Surinam, planerad till den 31 mars i Monterrey, Mexiko. Han varnar för att den pågående konflikten mellan Iran och USA har gjort att majoriteten av hans trupp är strandsatt i Irak utan möjlighet att flyga ut.The Guardian+1

En nations dröm i limbo

Iraks luftrum har varit stängt sedan slutet av februari efter storskaliga amerikanska och israeliska anfall mot iranska militära mål och efterföljande iranska vedergällningar i regionen. Stängningen förväntas inte hävas förrän den 1 april – en dag efter den planerade kvalmatchen. Nästan 60 procent av Arnolds förstavalstrupp är hämtad från den inhemska irakiska ligan, och dessa spelare, tillsammans med nyckelpersonal inklusive tolk och tidigare Sydney FC-yttern Ali Abbas, kan fortfarande inte lämna landet.safeairspace.net+2

Arnold själv är strandsatt i Dubai och kan inte nå sina spelare i Bagdad. Ett träningsläger planerat i Houston har redan skjutits upp på grund av osäkerhet kring visum och resor.espn+1

"Snälla hjälp oss med den här matchen för just nu kämpar vi med att få ut våra spelare ur Irak", sa Arnold till AAP från Förenade Arabemiraten. Han föreslog att FIFA låter semifinalen mellan Bolivia och Surinam, planerad till den 26 mars, fortgå enligt plan, för att sedan flytta Iraks final till ett datum närmare världsmästerskapet i USA. "Vinnaren av den matchen stannar kvar och förloraren åker hem", sa han.espn

FIFAs förslag om bilresa avvisat

Enligt The Guardian har Irak formellt begärt uppskov efter att ha avvisat ett förslag från FIFA om att truppen skulle genomföra en 25-timmars bilresa från Bagdad till Istanbul – en rutt som varit föremål för iranska drönarattacker sedan konfliktens början. Arnold ska ha meddelat det irakiska fotbollsförbundet att han inte skulle tillåta sina spelare att resa landvägen under dessa förhållanden.The Guardian

Vad som står på spel

Vinnaren av kvalet kommer att ta den sista platsen i grupp I i VM 2026, som samarrangeras av USA, Kanada och Mexiko från den 11 juni till den 19 juli. En seger skulle säkra Iraks första VM-deltagande sedan 1986.straitstimes+2

"Det skulle inte vara vårt bästa lag och vi behöver vårt bästa lag tillgängligt för landets största match på 40 år", sa Arnold och avvisade möjligheten att ställa upp med en trupp bestående enbart av spelare baserade utanför Irak. Det irakiska fotbollsförbundets ordförande Adnan Dirjal "arbetar dygnet runt" för att hitta en lösning, tillade Arnold, och uppmanade FIFA att agera snabbt. FIFA hade inte svarat offentligt på begäran per söndag.espn+1