Une peau d’élan vieille de 12 000 ans en Oregon pourrait être le plus ancien vêtement cousu du monde

Des archéologues ont identifié ce qui pourrait être la plus ancienne peau d'animal cousue connue au monde parmi une collection d'artefacts de l'âge de glace récupérés dans des grottes du centre de l'Oregon, selon une étude publiée le 4 février dans la revue Science Advances. Les découvertes datent d'environ 12 000 ans, offrant une rare preuve physique que les premières communautés de la région utilisaient des techniques de couture sophistiquées pour survivre aux températures glaciales de la fin de la dernière période glaciaire.

Les découvertes, qui comprennent des fragments de peau d'élan cousue, des aiguilles en os et des fibres végétales tressées, ont été initialement mises au jour dans la grotte de Cougar Mountain et les grottes voisines de Paisley, dans le bassin de Fort Rock en Oregon. Richard Rosencrance, chercheur doctorant en anthropologie à l'Université du Nevada, Reno, et auteur principal de l'étude, a déclaré à Live Science que si les chercheurs supposaient depuis longtemps que les peuples de l'âge de glace portaient des vêtements sur mesure, cette découverte fournit la première preuve directe de la façon dont ces vêtements étaient fabriqués.livescience

« Ils étaient des couturiers accomplis et sérieux pendant l'âge de glace », a déclaré Rosencrance.livescience

Une découverte mûrie pendant des décennies

Les artefacts ont été excavés pour la première fois en 1958 par l'archéologue amateur John Cowles, qui a conservé ses découvertes jusqu'à sa mort dans les années 1980. La collection a ensuite été donnée au Favell Museum de Klamath Falls, en Oregon, où elle est restée largement non étudiée jusqu'à récemment.jpost+1

À l'aide de la datation par radiocarbone et de la spectrométrie de masse, l'équipe de recherche a analysé 55 artefacts et a déterminé qu'ils datent de la période du Dryas récent, un événement de refroidissement soudain qui s'est produit entre environ 12 900 et 11 700 ans, lorsque les températures de l'âge de glace sont revenues après une brève période de réchauffement.greekreporter+1

L'artefact le plus remarquable est un fragment de peau d'élan avec un fil cousu sur son bord, le reliant à un morceau plus petit noué. Le fil a été fabriqué en tordant des fibres végétales avec des poils d'animaux. La peau a été datée à trois reprises, chacune confirmant un âge d'environ 12 000 ans.jpost+1

Preuve d'une technologie sophistiquée

L'étude a également examiné 14 aiguilles en os récupérées dans quatre sites de grottes de la région. L'analyse a révélé que les aiguilles étaient sculptées dans les os de bisons et de mouflons. Selon l'étude, seulement 17 sites archéologiques en Amérique du Nord ont livré des aiguilles en os de l'âge de glace, sans exemples comparables documentés en Amérique du Sud.jpost+1

À Cougar Mountain Cave seulement, les chercheurs ont identifié 23 artefacts en fibres, 12 outils en bois et trois morceaux de peau d'animal. Les artefacts en fibres comprennent une corde tressée à trois brins faite d'écorce de sauge, ainsi que des fragments de vannerie étroitement tissée représentant la plus ancienne preuve connue de vannerie dans l'hémisphère occidental.greekreporter+1

Ensemble, les grottes de l'Oregon contiennent environ 80 % de tous les restes végétaux et animaux datés au radiocarbone de l'âge de glace trouvés en Amérique du Nord ou du Sud, préservés par les conditions arides du désert de l'Oregon.jpost+1

Plus que la survie

L'abondance d'aiguilles en os et la présence d'objets décoratifs suggèrent que les vêtements servaient à d'autres fins que le simple réchauffement. « L'abondance d'aiguilles en os et la présence d'objets d'ornement et d'aiguilles très fines suggèrent que les vêtements étaient plus qu'une stratégie de survie utilitaire, mais aussi une voie d'expression et d'identité », ont écrit les chercheurs.livescience+1

Notamment, les aiguilles en os à chas ont disparu des archives archéologiques en Oregon après environ 11 700 ans, à mesure que le climat se réchauffait et que les vêtements ajustés devenaient moins essentiels à la survie.nationaltoday+1