La ESA publica datos de 900 millones de galaxias con Euclid

El jueves 12 de noviembre, la Agencia Espacial Europea publicó DR1-Foundation, el primer gran conjunto de datos de su telescopio espacial Euclid. Contiene más de 900 millones de galaxias y cubre una porción del cielo equivalente a 9.500 lunas llenas, lo que la ESA denomina la base para su mapa 3D del cosmos más grande hasta la fecha. Los datos ayudarán a los científicos a estudiar la materia y la energía oscura, que juntas parecen constituir cerca del 95% del contenido del universo, informó Reuters.esa.int+1

Un cambio de escala

La publicación abarca unos 13 meses de observaciones, realizadas desde la primavera de 2024 hasta la primavera de 2025. Durante ese periodo, el Euclid Wide Survey cubrió unos 1.900 grados cuadrados del cielo, según el sitio de la misión de la ESA. Además de las galaxias, incluye unos 15.000 candidatos a lentes gravitacionales fuertes, más de 60 millones de candidatos a cuásares y espectros de más de 160 millones de fuentes. Todo esto suma cerca de 1,7 millones de gigabytes de datos.cosmos.esa.int+1

"Este es un cambio de escala respecto a las publicaciones anteriores de Euclid, que incluían unos pocos días de observaciones sobre unos 60 grados cuadrados del cielo", señaló Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid de la ESA. La directora de Ciencia de la ESA, Carole Mundell, calificó los datos como "mucho más que bellas imágenes" y afirmó que se trata del mayor estudio de este tipo realizado desde el espacio.esa.int

Un récord de lentes cósmicas

Según Reuters, el catálogo de lentes fuertes es mayor que el total hallado durante el último medio siglo. Los investigadores encontraron las lentes mediante aprendizaje automático y con la ayuda de miles de científicos ciudadanos en el proyecto "Space Warps" de Zooniverse. "Las lentes gravitacionales son las balanzas de la naturaleza", afirmó Natalie Lines, estudiante de doctorado de la Universidad de Portsmouth y miembro del Consorcio Euclid. Añadió que Euclid puede tomar imágenes nítidas sobre una amplia zona, algo que ni los telescopios terrestres ni el Hubble o el Webb pueden hacer. Algunos de los cuásares se remontan a cuando el universo tenía solo el 5% de su edad actual.reuters.com+1

Solo el 14% del camino

Los datos cubren cerca del 14% del cielo que Euclid cartografiará durante su misión de seis años. La misión se dividió en dos publicaciones porque las mediciones de la forma de las galaxias requieren tiempo de procesamiento adicional. Esas mediciones, los datos de lente débil y los análisis cosmológicos se añadirán en junio de 2027 para completar el DR1, según el documento general del Consorcio Euclid. La ESA fija el 16 de junio de 2027 como fecha para el DR1. Euclid se lanzó en 2023 y pretende terminar su atlas 3D, que abarcará más de un tercio del cielo, en 2031.cosmos.esa.int+3

"Se utilizará para cartografiar la estructura a gran escala del Universo con un detalle sin precedentes", dijo Pettorino. "Queda mucho por descubrir".