Jared Isaacman de la NASA rejette la théorie de la sonde soviétique sur 1998 KY26

Un petit objet géocroiseur nommé 1998 KY26 accélère d'une manière que la gravité seule ne peut expliquer. Une nouvelle étude a écarté l'une des explications principales, et un astrophysicien de Harvard a proposé une théorie beaucoup plus inhabituelle : l'objet serait une sonde soviétique perdue en 1988. L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré jeudi qu'il n'avait vu aucune preuve qu'il s'agisse "d'autre chose qu'un astéroïde", a rapporté Fox News.foxnews.com

Trop chaud pour la glace

Les scientifiques avaient suggéré que KY26 pourrait être une "comète sombre", un objet qui ressemble à un astéroïde mais qui contient de la glace enfouie se transformant en gaz, ce qui lui donnerait une légère poussée. Dans une étude publiée dans Icarus, les chercheurs de Georgia Tech, Korbin Hansen et Masatoshi Hirabayashi, ont découvert que la glace aurait besoin de températures inférieures à environ –128°C pour survivre à l'intérieur de l'objet. Même les parties les plus froides de KY26 affichent une moyenne d'environ –47°C ou plus au cours de son orbite, a rapporté Phys.org. Les auteurs ont conclu que le taux de perte d'eau "exclurait que 1998 KY26 soit actuellement une comète sombre". Leurs résultats soutiennent plutôt des travaux antérieurs suggérant que la pression de la lumière solaire et la chaleur rayonnant de la surface pourraient pousser l'astéroïde.foxweather.com+2

L'objet mesure environ 11 mètres de diamètre, réfléchit environ 52% de la lumière solaire qui l'atteint et tourne sur lui-même toutes les 5,35 minutes. Son prochain passage près de la Terre est prévu pour mai 2039, à environ 16 millions de kilomètres.foxnews.com+1

L'hypothèse Phobos 1

Avi Loeb et ses coauteurs Adam Hibberd et Adam Crowl soutiennent dans un article sur arXiv que la taille, l'éclat, la rotation rapide et l'orbite de l'objet correspondent à Phobos 1, une sonde spatiale soviétique qui a cessé d'émettre sur le chemin de Mars en 1988. Ils affirment que la pression de la lumière solaire sur ses surfaces métalliques et ses panneaux solaires pourrait expliquer l'accélération. Leur modèle simplifié de la sonde correspond étroitement à huit séries d'observations de luminosité. Pourtant, les chercheurs ont qualifié l'idée de "fortement plausible mais actuellement non prouvée". "La similitude de l'orbite de 1998 KY26 avec celle de la sonde perdue Phobos 1 suggère que les deux objets sont identiques", a déclaré Loeb dans un communiqué.metro.co.uk+2

D'autres recherches pointent vers une réponse plus ordinaire. Une étude publiée cette année dans Astronomy & Astrophysics a révélé que la lumière réfléchie par KY26 correspond à celle d'un astéroïde rocheux provenant probablement de la ceinture d'astéroïdes interne.foxnews.com

La NASA s'exprime, Hayabusa2 attend

S'exprimant sur "Fox & Friends", Isaacman a déclaré : "Tout d'abord, rien n'est sur le point de nous percuter, pour être très clair à ce sujet." Il a ajouté que la NASA continue de surveiller l'objet.foxnews.com

Une réponse plus ferme pourrait arriver lorsque la sonde japonaise Hayabusa2 atteindra KY26, sa cible finale, en juillet 2031. Loeb a déjà fait sa prédiction : "au lieu d'un iceberg, les caméras de Hayabusa 2 révéleront l'étiquette 'Fabriqué en U.R.S.S.'".thescottishsun.co.uk+1