Jared Isaacman hjá NASA hafnar kenningu um sovéskt geimfar

Lítill hlutur nálægt jörðinni sem kallast 1998 KY26 er að auka hraðann á þann hátt sem þyngdarafl eitt og sér getur ekki útskýrt. Ný rannsókn hefur útilokað eina helstu skýringuna og stjarneðlisfræðingur við Harvard hefur sett fram mun óvenjulegri kenningu: að hluturinn sé sovéskt geimfar sem týndist árið 1988. Jared Isaacman, stjórnandi NASA, sagði á fimmtudag að hann hefði ekki séð nein gögn sem bendi til þess að hluturinn sé "annað en smástirni," að því er Fox News greindi frá.foxnews.com

Of heitt fyrir ís

Vísindamenn höfðu velt því fyrir sér hvort KY26 gæti verið "dökk halastjarna," hlutur sem lítur út eins og smástirni en geymir ís sem breytist í gas og gefur honum smá ýtingu. Í rannsókn sem birt var í Icarus komust rannsakendurnir Korbin Hansen og Masatoshi Hirabayashi við Georgia Tech að því að hitastig þyrfti að vera undir –128°C til að ís gæti varðveist inni í hlutnum. Jafnvel á köldustu stöðum KY26 er meðalhitinn um –47°C eða hærri á braut hans, að því er Phys.org greindi frá. Höfundarnir komust að þeirri niðurstöðu að vatnstap væri svo mikið að það "útiloki að 1998 KY26 sé dökk halastjarna í dag". Niðurstöður þeirra styðja frekar fyrri rannsóknir sem benda til þess að sólarljós og hiti sem geislar frá yfirborðinu gætu verið að ýta á smástirnið.foxweather.com+2

Hluturinn er um 11 metrar í þvermál, endurvarpar um 52% af sólarljósinu sem á hann fellur og snýst einu sinni á 5,35 mínútum. Næsta nálægð við jörðina er áætluð í maí 2039, í um 16 milljón kílómetra fjarlægð.foxnews.com+1

Phobos 1 tilgátan

Avi Loeb og meðhöfundar hans, Adam Hibberd og Adam Crowl, halda því fram í grein á arXiv að stærð, birta, hraður snúningur og braut hlutarins passi við Phobos 1, sovéskt geimfar sem hætti að senda merki á leið til Mars árið 1988. Þeir segja að sólarljós sem þrýstir á málmfleti og sólarrafhlöður gæti útskýrt hröðunina. Einfaldað líkan þeirra af geimfarinu passaði vel við átta sett af birtumælingum. Samt sem áður kölluðu rannsakendurnir hugmyndina "mjög trúverðuga en enn sem komið er ósannaða". "Líkindin á braut 1998 KY26 og braut týnda Phobos 1 geimfarsins benda til þess að hlutirnir séu þeir sömu," sagði Loeb í yfirlýsingu.metro.co.uk+2

Aðrar rannsóknir benda til hversdagslegri skýringar. Rannsókn sem birt var á þessu ári í Astronomy & Astrophysics leiddi í ljós að ljósið sem KY26 endurvarpar passar við grýtt smástirni sem líklega kom úr innra smástirnabeltinu.foxnews.com

NASA tjáir sig og Hayabusa2 bíður

Í viðtali í "Fox & Friends" sagði Isaacman: "Í fyrsta lagi er ekkert að fara að skella á okkur, svo það sé alveg á hreinu." Hann bætti við að NASA fylgist enn með hlutnum.foxnews.com

Svarið gæti fengist þegar japanska geimfarið Hayabusa2 nær til KY26, sem er síðasti áfangastaður þess, í júlí 2031. Loeb hefur þegar sett fram sína spá: "í stað ísjaka munu myndavélar Hayabusa 2 sýna merkið 'Framleitt í Sovétríkjunum'."thescottishsun.co.uk+1