Η Μεγάλη Κηλίδα Σκουπιδιών του Ειρηνικού αλλάζει το χρώμα του ωκεανού

Εδώ και δύο δεκαετίες, μια έκταση του Βόρειου Ειρηνικού μεταξύ Χαβάης και Καλιφόρνιας γίνεται όλο και πιο φωτεινή στο μπλε και το πράσινο φως. Ερευνητές στη Νορβηγία υποστηρίζουν ότι η συσσώρευση μικροσκοπικών πλαστικών σωματιδίων μπορεί να αποτελεί μέρος της αιτίας. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη, 5 Νοεμβρίου, στο Communications Earth & Environment εξέτασε τρία δορυφορικά αρχεία από το 2002 έως το 2022. Και τα τρία έδειξαν στατιστικά σημαντική αύξηση της φωτεινότητας και στις δύο ζώνες μέσα και κοντά στη Μεγάλη Κηλίδα Σκουπιδιών του Ειρηνικού, η οποία συνολικά παρήγαγε μια κυανή απόχρωση.nature.com

Οι συγγραφείς είναι οι Shea Cheatham, Daniel Koestner και Børge Hamre, όλοι από το Πανεπιστήμιο του Μπέργκεν. Αναφέρουν ότι το δορυφορικό μοτίβο ταιριάζει με την οπτική υπογραφή που θα παρήγαγαν τα αιωρούμενα μικροπλαστικά. Τονίζουν επίσης ότι τα δορυφορικά δεδομένα από μόνα τους δεν αποδεικνύουν ότι το πλαστικό είναι η αιτία.phys.org

Ένα σήμα στα δορυφορικά δεδομένα

Η ομάδα χρησιμοποίησε τρία προϊόντα χρώματος ωκεανού: εικόνες MODIS από τον δορυφόρο Aqua της NASA, τα δεδομένα της πρωτοβουλίας Ocean Colour Climate Change της Ευρώπης και το Copernicus-GlobColour. Οι κυανές περιοχές ήταν πιο καθαρές μεταξύ 30 και 40 μοιρών βόρεια, περίπου εκεί όπου αναμένεται να συγκεντρώνονται τα μικροπλαστικά. Σε ορισμένες περιοχές, τα μπλε μήκη κύματος φωτίστηκαν κατά περίπου 10% και τα πράσινα κατά 2% έως 4% μέσα στα 20 χρόνια.dongascience.com+1

"Αυτό που είναι ενδιαφέρον σχετικά με την οπτική υπογραφή των μικροπλαστικών είναι ότι γενικά δεν απορροφούν πολύ φως σε όλο το ορατό φάσμα και είναι ισχυροί σκεδαστές", δήλωσε η Cheatham στο ScienceAlert.sciencealert.com

Οι ερευνητές έτρεξαν επίσης προσομοιώσεις για το πώς το φως αντανακλάται στο θαλασσινό νερό. Όταν μεταβάλλονταν μόνο οι φυσικοί παράγοντες, το κυανό μοτίβο εμφανιζόταν στο 3% των περιπτώσεων φωτεινότητας. Όταν προστέθηκαν μικροπλαστικά, το ποσοστό αυτό αυξήθηκε στο 13%, πάνω από τέσσερις φορές συχνότερα. Στα μοντέλα, περίπου 5 χιλιοστόγραμμα μικροπλαστικών ανά κυβικό μέτρο νερού ήταν αρκετά για να προκαλέσουν μια αλλαγή που θα μπορούσαν να ανιχνεύσουν οι δορυφόροι.nature.com+1

Επιφυλάξεις και επόμενα βήματα

Τα τρία δορυφορικά προϊόντα δεν συμφωνούσαν παντού. Οι συγγραφείς επισημαίνουν τη γνωστή μετατόπιση στον αισθητήρα MODIS και τις διαφορές στον τρόπο με τον οποίο τα προϊόντα διορθώνουν την ατμόσφαιρα. Οι φυσικές αλλαγές μπορούν επίσης να παράγουν το κυανό μοτίβο, αλλά μόνο με μεγάλες μειώσεις στα αιωρούμενα σωματίδια και την διαλυμένη οργανική ύλη και μια μετατόπιση προς μικρότερο φυτοπλαγκτόν. Οι συγγραφείς δεν αποκλείουν τη διαταραχή του οικοσυστήματος ως άλλη αιτία ή συμβάλλοντα παράγοντα. Πολύ μικρά μικροπλαστικά κάτω των 300 μικρομέτρων δεν έχουν μετρηθεί ποτέ απευθείας στα ανώτερα ύδατα της κηλίδας.nature.com

Η Cheatham δήλωσε στο CNN ότι απαιτείται περισσότερη εργασία για να αποδειχθεί ότι το χρώμα "προκαλείται άμεσα και αποκλειστικά από τα πλαστικά". Το επόμενο βήμα είναι η πραγματοποίηση μετρήσεων στην ίδια την κηλίδα, κάτι που είναι δύσκολο και δαπανηρό. Εάν επιβεβαιωθεί η σύνδεση, οι συγγραφείς λένε ότι οι δορυφορικές αναγνώσεις χρώματος θα μπορούσαν να γίνουν ένας τρόπος παρακολούθησης της συσσώρευσης μικροπλαστικών από το διάστημα.edition.cnn.com+1

"Είμαστε ακόμα ένα βήμα μακριά από το να αποδείξουμε οριστικά ότι τα μικροπλαστικά προκαλούν τη μετατόπιση στο χρώμα που βλέπουμε", δήλωσε η Cheatham στο Scientific American. "Πρέπει απλώς να πάμε εκεί για να το επαληθεύσουμε."scientificamerican.com