Great Pacific Garbage Patch verändert Farbe des Ozeans

Seit zwei Jahrzehnten wird ein Abschnitt des Nordpazifiks zwischen Hawaii und Kalifornien im blauen und grünen Lichtspektrum heller. Forscher in Norwegen sagen, dass eine Ansammlung winziger Plastikpartikel ein Teil des Grundes sein könnte. Eine am Donnerstag, den 5. November, in Communications Earth & Environment veröffentlichte Studie untersuchte drei Satellitenaufzeichnungen von 2002 bis 2022. Alle drei zeigten eine statistisch signifikante Aufhellung in beiden Bändern im und nahe dem Great Pacific Garbage Patch, was zusammen einen cyanfarbenen Ton erzeugte.nature.com Die Autoren sind Shea Cheatham, Daniel Koestner und Børge Hamre, alle von der Universität Bergen. Sie sagen, dass das Satellitenmuster mit der optischen Signatur übereinstimmt, die schwebendes Mikroplastik erzeugen würde. Sie betonen jedoch auch, dass die Satellitendaten allein nicht beweisen, dass Plastik die Ursache ist.phys.org ## Ein Signal in den Satellitendaten Das Team nutzte drei Ozeanfarben-Produkte: MODIS-Bilder des NASA-Satelliten Aqua, Daten der europäischen Ocean Colour Climate Change Initiative und Copernicus-GlobColour. Die cyanfarbenen Bereiche waren zwischen 30 und 40 Grad nördlicher Breite am deutlichsten, ungefähr dort, wo sich Mikroplastik ansammeln dürfte. In einigen Gebieten hellten sich blaue Wellenlängen über die 20 Jahre um etwa 10 % und grüne um 2 % bis 4 % auf.dongascience.com+1 "Das Interessante an der optischen Signatur von Mikroplastik ist, dass sie im Allgemeinen über das sichtbare Spektrum hinweg kaum Licht absorbieren und starke Streuer sind", sagte Cheatham gegenüber ScienceAlert.sciencealert.com Die Forscher führten auch Simulationen darüber durch, wie Licht von Meerwasser reflektiert wird. Wenn nur natürliche Faktoren variiert wurden, trat das Cyan-Muster in 3 % der Aufhellungsfälle auf. Wurde Mikroplastik hinzugefügt, stieg dieser Anteil auf 13 %, also mehr als viermal so häufig. In den Modellen reichten etwa 5 Milligramm Mikroplastik pro Kubikmeter Wasser aus, um eine Veränderung zu erzeugen, die Satelliten erkennen konnten.nature.com+1 ## Vorbehalte und nächste Schritte Die drei Satellitenprodukte stimmten nicht überall überein. Die Autoren verweisen auf eine bekannte Drift des MODIS-Sensors und auf Unterschiede in der Art und Weise, wie die Produkte für die Atmosphäre korrigieren. Natürliche Veränderungen können ebenfalls das Cyan-Muster erzeugen, jedoch nur bei einem starken Rückgang schwebender Partikel und gelöster organischer Stoffe sowie einer Verschiebung hin zu kleinerem Phytoplankton. Die Autoren schließen Störungen des Ökosystems als weitere oder mitwirkende Ursache nicht aus. Sehr kleines Mikroplastik unter 300 Mikrometern wurde in den oberen Wasserschichten des Gebiets noch nie direkt gemessen.nature.com Cheatham sagte gegenüber CNN, dass mehr Arbeit erforderlich sei, um zu beweisen, dass die Farbe "direkt und ausschließlich durch Plastik verursacht wird". Der nächste Schritt besteht darin, Messungen direkt am Müllteppich vorzunehmen, was schwierig und teuer ist. Sollte der Zusammenhang bestätigt werden, so die Autoren, könnten Satellitenfarbmessungen zu einer Methode werden, um Mikroplastikansammlungen aus dem Weltraum zu verfolgen.edition.cnn.com+1 "Wir sind noch einen Schritt davon entfernt, definitiv zu beweisen, dass Mikroplastik die Farbverschiebung verursacht, die wir sehen", sagte Cheatham gegenüber Scientific American. "Wir müssen einfach dorthin gelangen, um es zu verifizieren."scientificamerican.com