Η NASA επισπεύδει το πρόγραμμα Artemis με στόχο την προσελήνωση το 2028

Η NASA δημοσίευσε νέες λεπτομέρειες για το επιταχυνόμενο χρονοδιάγραμμα του προγράμματος Artemis. Το σχέδιο προβλέπει μια επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση σε γήινη τροχιά το 2027 και μια προσελήνωση στο πλαίσιο της αποστολής Artemis IV το 2028, με τη χρήση σεληνακάτων τόσο από τη SpaceX όσο και από την Blue Origin. Σύμφωνα με τη NASA, το σκάφος Starship της SpaceX θα ανεφοδιάζεται σε τροχιά γύρω από τη Γη, θα συναντά την κάψουλα Orion και στη συνέχεια θα τη μεταφέρει προς τη Σελήνη. Το σχέδιο έχει αναζωπυρώσει τη διαμάχη σχετικά με τον αριθμό των εκτοξεύσεων δεξαμενόπλοιων που θα απαιτηθούν για αυτόν τον ανεφοδιασμό.nasa.gov

Στην περίληψη της 4ης Νοεμβρίου σχετικά με την ενημέρωση της 23ης Οκτωβρίου, αναφέρθηκαν δηλώσεις του διαχειριστή Jared Isaacman, ο οποίος τόνισε ότι "η εκστρατεία πρέπει να προχωρήσει με επείγοντα ρυθμό, καθώς στρατηγικοί ανταγωνιστές επιδιώκουν μόνιμη παρουσία πέρα από τη Γη".nasa.gov

Δύο δρόμοι προς την επιφάνεια

Στην 14ήμερη αποστολή Artemis III, τέσσερις αστροναύτες θα πετάξουν με το Orion σε γήινη τροχιά. Εκεί θα εξασκηθούν στην πρόσδεση, αρχικά με μια δοκιμαστική σεληνάκατο Blue Moon και στη συνέχεια με ένα δοκιμαστικό όχημα Starship έκδοσης 3. Για την αποστολή Artemis IV, η Blue Origin θα χρησιμοποιήσει στάδια μεταφοράς σε γήινη τροχιά για να ωθήσει τη σεληνάκατο Blue Moon Mark 2 προς τη Σελήνη, όπου θα συναντήσει το Orion σε σεληνιακή τροχιά. Η NASA εξετάζει επίσης δύο επιλογές ανώτερου σταδίου για τον πύραυλο SLS. Επιπλέον, σχεδιάζει μια ελαφρύτερη στολή "Sortie suit" σε συνεργασία με την Axiom Space για τους πρώτους περιπάτους στη Σελήνη.nasa.gov

Στον σχεδιασμό της SpaceX, αρκετά δεξαμενόπλοια Starship θα γεμίζουν μια αποθήκη καυσίμων σε χαμηλή γήινη τροχιά. Η σεληνάκατος θα προσδένεται στην αποθήκη για να ανεφοδιαστεί πριν ξεκινήσει το ταξίδι της προς τη Σελήνη.satnews.com

22 πτήσεις ή έξι με οκτώ

Ο αριθμός των πτήσεων αποτέλεσε σημείο τριβής στις 22 Οκτωβρίου, κατά την τριμηνιαία συνεδρίαση της Συμβουλευτικής Επιτροπής Αεροδιαστημικής Ασφάλειας της NASA. Το μέλος της επιτροπής Charlie Precourt, πρώην αστροναύτης, δήλωσε: "Πρέπει να προσέχουμε τον πολυάριθμο απαιτούμενο ανεφοδιασμό για τη σεληνάκατο. Νομίζω ότι η τελευταία εκτίμηση είναι γύρω στις 22 πτήσεις". Ο Elon Musk απάντησε στο X: "Αυτός ο αριθμός είναι υπερβολικά υψηλός. Ο πραγματικός αριθμός θα είναι πιο κοντά στις 6 με 8".arstechnica.com

Ο διευθυντής του προγράμματος Artemis, Jeremy Parsons, δήλωσε ότι η NASA "σίγουρα δεν υπολογίζει τόσο υψηλό αριθμό όσο το 22". Πρόσθεσε ότι μια επερχόμενη επίδειξη μεταφοράς προωθητικού υλικού θα καθορίσει τον πραγματικό αριθμό. Το ερώτημα παραμένει ανοιχτό εδώ και χρόνια. Έλεγχος του Γραφείου Λογοδοσίας της Κυβέρνησης το 2021 εκτίμησε ότι μπορεί να χρειαστούν έως και 16 εκτοξεύσεις (Space.com).space.com+1

Μια μη δοκιμασμένη ικανότητα

Κανένα διαστημικό σκάφος δεν έχει μεταφέρει ποτέ καύσιμα με αυτόν τον τρόπο σε τροχιά, και η SpaceX δεν το έχει δοκιμάσει ακόμη. Η εταιρεία σχεδιάζει την πρώτη της δοκιμή για τις αρχές του 2027. Η ποσότητα των καυσίμων που θα φτάσει στον προορισμό της εξαρτάται εν μέρει από το πόσο υγρό οξυγόνο και μεθάνιο θα εξατμιστεί κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Το Jalopnik εκτίμησε ότι, ακόμη και με τον στόχο του Musk για δύο εκτοξεύσεις την εβδομάδα, οι 22 πτήσεις δεξαμενόπλοιων θα απαιτούσαν περίπου τρεις μήνες.jalopnik.com

Ο Precourt έθεσε το ζήτημα του κινδύνου σε ευρύτερη βάση. "Όσον αφορά την αποστολή Artemis IV, έχουμε έναν μεγάλο αριθμό πρωτόγνωρων διαδικασιών που μειώνουν την πιθανότητα επιτυχίας της αποστολής", ανέφερε χαρακτηριστικά.arstechnica.com