NASA detalla un plan Artemis acelerado con alunizaje en 2028

La NASA ha publicado nuevos detalles de su cronograma acelerado para Artemis. El plan contempla un vuelo de prueba tripulado en órbita terrestre en 2027 y un alunizaje en la misión Artemis IV en 2028, utilizando módulos de aterrizaje tanto de SpaceX como de Blue Origin. Según la NASA, la Starship de SpaceX se reabastecerá en órbita terrestre, se encontrará con la cápsula Orion y luego la llevará hacia la Luna. El plan también ha reavivado una disputa sobre cuántos lanzamientos de buques cisterna requerirá dicho reabastecimiento.nasa.gov

El resumen de la agencia del 4 de noviembre sobre una sesión informativa del 23 de octubre citó al administrador Jared Isaacman, quien señaló que "la campaña debe avanzar con urgencia mientras competidores estratégicos buscan una presencia permanente más allá de la Tierra".nasa.gov

Dos caminos hacia la superficie

En la misión de 14 días Artemis III, cuatro astronautas volarán en Orion a la órbita terrestre. Allí practicarán el acoplamiento primero con un módulo de aterrizaje de prueba Blue Moon y luego con un vehículo de prueba Starship Versión 3. Para Artemis IV, Blue Origin utilizará etapas de transferencia en órbita terrestre para impulsar su módulo Blue Moon Mark 2 hacia la Luna, donde se encontrará con Orion en órbita lunar. La NASA también está evaluando dos opciones de etapa superior para el cohete SLS. Además, planea un "traje de salida" más ligero con Axiom Space para los primeros paseos lunares.nasa.gov

En el diseño de SpaceX, varios buques cisterna Starship llenan un depósito de combustible en órbita terrestre baja. El módulo de aterrizaje luego se acopla al depósito y toma su combustible antes de dirigirse a la Luna.satnews.com

22 vuelos o de seis a ocho

El conteo se convirtió en un tema de debate el 22 de octubre, durante una reunión trimestral del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA. El miembro del panel Charlie Precourt, exastronauta, declaró: "Debemos vigilar los numerosos reabastecimientos necesarios para el módulo de aterrizaje. Creo que la última estimación ronda los 22 vuelos". Elon Musk respondió en X: "Eso es demasiado alto. El número real será más bien de 6 a 8".arstechnica.com

El gerente del programa Artemis, Jeremy Parsons, dijo que la NASA "definitivamente no contempla una cifra tan alta como 22". Añadió que una próxima demostración de transferencia de propelente determinará la cifra real. La cuestión ha estado abierta durante años. Una auditoría de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de 2021 estimó que podrían ser necesarios hasta 16 lanzamientos (Space.com).space.com+1

Una capacidad no probada

Ninguna nave espacial ha transferido combustible de esta manera en órbita, y SpaceX aún no lo ha intentado. La compañía planea su primera prueba a principios de 2027. La cantidad de combustible que llegue dependerá en parte de cuánto oxígeno líquido y metano se evapore durante el proceso. Jalopnik estimó que, incluso al objetivo de Musk de dos lanzamientos por semana, 22 vuelos de cisterna tomarían alrededor de tres meses.jalopnik.com

Precourt planteó el riesgo de manera más amplia. "Con respecto a Artemis IV, sin embargo, tenemos una gran cantidad de novedades que reducen la probabilidad de éxito de la misión", afirmó.arstechnica.com