Kina satser stort på fusjon og små reaktorer for å drive AI-datasentre

Den eksplosive veksten innen kunstig intelligens får Kina til å fremskynde investeringer i kjernefusjon og små modulære reaktorer, ettersom landet forsøker å sikre enorme energimengder til sitt voksende nettverk av datasentre.

Kraftig økning i energibehovet

Ifølge en rapport fra Financial Times publisert 21. september, befinner over halvparten av de 58 konvensjonelle atomreaktorene som er under bygging på verdensbasis, seg i Kina. Konsulentselskapet Wood Mackenzie anslår at strømforbruket til kinesiske datasentre vil nå 774 terawattimer innen 2030, en firedobling fra dagens nivå. Den økte etterspørselen, drevet av AI-arbeidsbelastninger og en bredere industriell vekst, skaper hastverk for å nå Beijings mål om karbonnøytralitet innen 2060.news.sbs+2

Mens den kinesiske staten og statseide foretak leder an i tradisjonell atomkraftutbygging, satser en ny bølge av private selskaper støttet av statlige fond på neste generasjons teknologi. Shanghai-baserte Junhe Nuclear, etablert i fjor, har hentet 300 millioner yuan i venturekapital og designer sin første demonstrasjonsreaktor med mål om drift rundt 2031. En leder i selskapet uttalte til FT at "kraftmangelen forårsaket av AI er nettopp vår mulighet".tradersunion+1

Fusjonsambisjoner tar form

Når det gjelder fusjon, utvikler Shanghai-baserte NovaFusionX små modulære fusjonsreaktorer ved bruk av en såkalt field-reversed configuration, ledet av grunnlegger Guo Houyang, som tidligere ledet fusjonsforskning for det amerikanske energidepartementet. Selskapet tar sikte på første plasmadisutladning innen utgangen av året, netto energigevinst innen 2029, og bygging av sin første demonstrasjonsreaktor tidlig på 2030-tallet. NovaFusionX har hentet inn omtrent 247 millioner dollar over to runder og har nådd en verdivurdering på 1,5 milliarder dollar.fusionenergybase+3

En analyse fra den amerikanske tenketanken Special Competitive Studies Project viser at Kina har mobilisert omtrent tre ganger mer finansiering til kommersialisering av fusjon enn tilsvarende initiativer fra det amerikanske energidepartementet. Fusjon er oppført som en av åtte satsingsteknologier i det kinesiske kommunistpartiets nyeste femårsplan.tradersunion+1

Et økende gap

Zheng Mingguang, sjefdesigner ved China's State Power Investment Corporation, uttalte til FT at "Kina besitter den mest komplette forsyningskjeden og arbeidsstyrken innen kjernefysisk forskning og utvikling". Damien Ma, tilknyttet forskningsinstitusjonen Gavekal i Beijing, kom med en mer direkte vurdering: "I løpet av det neste tiåret vil Kina ha verdens mest dynamiske og viktige atomindustri med stor margin". Han påpekte at mens atomkraftutbygging i USA bremses av kapitalkostnader og reguleringer, er Kina i ferd med å gjøre sine innenlandske evner til en eksportindustri. FT meldte at toppmøtet mellom USA og Kina i Washington denne uken forventes å bli et nytt brennpunkt i den bredere energi- og teknologirivaliseringen mellom de to stormaktene.news.sbs